风神 五（第4/5页）

云水原本以为纸片上的人物必是小夜生父，但眼见缓缓步出屋外的竟是个老态龙钟的老头，而且也没打听详情，便坚称愿收养稚女，似乎极为震惊。

总之，老夫将收养此稚女，愿立刻遣轿或马迎之。听闻百介语气如此坚决，云水表示自己应先归返，待与禅师商谈后再行联络。

犹记当日云水离去后，百介更是坐立难安。都活到这把年纪了，竟还接连数夜难以成眠。一想到又市对自己有所托付，心中自是兴奋莫名。送走那两位天狗后已过数十载，万万想不到事隔多年，自己竟然又和又市有了牵连，这简直是个晴天霹雳。

这究竟是个什么样的局？又市究竟要让百介做些什么？

半个月后，和田智弁禅师亲自带着小夜来到生驹屋。看见这随禅师前来的小姑娘的模样， 百介终于知道是怎么回事。

小夜生得和阿银一模一样。惨遭杀害的阿蔺，想必就是阿银之女。而又市所写的那张纸片，原本应是为了阿蔺而写。至于阿蔺与又市是什么关系，根本无从得知，即便试图厘清，也注定是白费工夫。不过，倘若阿蔺真是阿银之女，和又市就多有牵连了。又市曾将记有百介住所的纸片交给阿银之女，以备有什么万一时有人可投靠，的确不无可能。

百介当场号啕大哭，并向智弁禅师陈述了一切缘由。听闻这番解释，禅师便将小夜托给了百介。从此，百介便在小夜相伴下过活，至今已有十三四年了。

为此，百介迁出店内小屋赴外结庵，过起了仅有两人的日子。他教授小夜读写，将之视为己出扶养。长得愈大，小夜的容貌也益发酷似阿银。不过小夜依然是小夜，而非阿银。但小夜毕竟是阿银曾活在这世上的证据。而对百介而言，与小夜一同生活，也是个证明自己与阿银、又市度过的那段时日绝非虚构想象、乃是千真万确的明证。

如今，相隔十数年。和田禅师再度造访百介。这些年里，双方虽曾数度书信往来，但百介一度也未与禅师照过面。百介一切依旧，可禅师的地位已是益发显赫，与其面会也变得益发困难。虽然身份制度业已废撤，但人人仍得在自己的世界里过活，而百介与和田智弁正是活在两个截然不同的世界里。故此禅师的突然造访着实让百介大吃一惊。听闻来访用意后，百介更是惊讶得无法自已。

禅师表示，业已寻获杀害小夜生母的嫌犯。起初，百介深感难以置信，但禅师却断言绝对错不了。消息乃得自一任职于新政府的下级官员，此人于幕府时代曾任萨摩的密探。据此人所言，杀害小夜之母阿蔺者，乃一与其同为萨摩密探者，名叫国枝喜左卫门。

所谓密探者，并非仅担任探子或奸细，有时也得充当执行暗杀的刺客。

不，或许他们干的根本称不上暗杀。在那年头，杀人有时根本是稀松平常的活儿。当然，当年杀人亦非合法，大多得以重罪论处。但也有不少人挟着自以为是的大义名分，肆无忌惮地大开杀戒。

不管是为了什么豪情壮志，杀人毕竟是法理难容的野蛮行为。不过，即便真有个有志之士，残杀山民之女怎么可能是为了什么大义名分？

所言甚是，听完百介这番分析，禅师亦深表赞同，经过一番审思，复开口说道：

据传这喜左卫门不仅对女色异常执着，还有难抑冲动的怪癖。一旦燃起怒气，立刻变得失去理智。遇女抵抗，不仅挟蛮力淫之，还要胡乱挥刀伤之。向禅师吐露实情者，亦不知该如何制止同伴逸离常规的行为，心中满是烦恼沉痛。

果真确定是此人所为？百介问道。

“绝对无误。”禅师回答，“论时期、场所，俱属吻合，必能断言喜左卫门正是真凶。”

维新后，有不少萨摩藩和长州藩出身的藩士为新政府登用，其中亦不乏曾干过密探一类差事者，但据传喜左卫门执意辞谢。