风神 五（第2/5页）

其中一人是这一头的住民，另一人则是另一头的住民。目送两人死去的，正是八咫鸦与青鹭，即又市与阿银。

此乃天狗是也。又市虽宣称死去的是天狗，但本意想必是向糊里糊涂地现身、碰巧撞见这场壮烈死斗的傻子百介询问：你可有胆如此送死？你可有这种觉悟？

不，想必又市从一开始，便不断询问百介这个问题。不管活在白昼还是黑夜，每个人终究要走到同一终点。堂堂正正必遇阻碍，违背伦常则愈陷愈深。兽径艰险，隘道难行，你是打算挑哪条路走？

这问题，百介也无法回答。只不过又市一伙所走的路，自己想必走不来。这是百介仅有的体悟。

虽然无法定下心来在白昼的世界里规矩度日，但百介也十分确信自己无法在黑夜的世界中存活。这下百介，不，毋宁说是原本的百介，就在此时死去，但新生的百介却终究无法诞生。

既未摸索，亦未能获得新生，百介就如此浑浑噩噩地过了四十年。除了认为如此也没什么大不了，他也深感自己根本是别无他法。

时代瞬息万变。后来，世间于喧嚣中发生剧变，原本稳如泰山的幕府土崩瓦解，武士农夫不再有别的时代随之降临。不过，这对本非武士农夫的百介而言，根本事不关己。

毋宁说，对百介而言，真正的大事，其实是小夜的出现。

对如今的百介而言，小夜是个无人能取代的稀世珍宝。因为小夜就是百介曾经活着的明证。百介感到自己真正活着的唯一一段岁月，也就是与又市一伙一同度过的岁月。小夜的存在，比什么都能证明那段岁月绝非虚构。对如今也不知究竟该算生还是死，不，应说是仿佛死了，却仍在苟延残喘的百介而言，小夜是个最珍贵的宝物。

百介收养小夜，是维新前不久的事。

犹记笹村与次郎开始奉北林藩之命定期造访百介，乃是吉原发生大规模火灾那年的事。若百介记得没错，当时应是庆应二年。买下药研堀这栋小屋是在前一年，而和田智弁差云水造访位于京桥的生驹屋，则是在更早一年。依此推论，百介收养小夜乃是元治元年，即大政奉还前三年。

当时，百介终日蛰居店内小屋中，过着足不出户的日子。突有高僧差云水来访，听闻缘由，百介心中困惑不已。

差遣云水的高僧名叫智弁禅师，乃临济寺贯首，在镰仓禅界是号极具威望的大人号。云水表示此人不仅禅学造诣极深，亦是个书画与造园的名人，常为搜集庭石走访山野。

百介完全听不出自己与这号人物究竟有何关联，起初并未严肃看待此事。反正不过是他人之事，根本事不关己。

智弁禅师于该年春造访京都时，奉人委托规划庭园，故前往山科一带搜寻庭石。于跋山涉水途中，智弁禅师发现了——不是石头，而是一具腐朽女尸，以及一个濒死女童。此濒死女童即为小夜，而女尸即为其母阿蔺。

事后，智弁禅师亲口告知百介，当时他眼见两人并排而卧，原本以为俱已死亡。或许是该女先断了气，束手无策的女童继其后死于衰弱。禅师当时似乎曾如此判断，理由是女尸业已腐朽多日，看来死亡至今已有十日以上。不过衣装虽然残破不堪，浑身亦伤痕满布，颇教人不忍卒睹，但看来死亡后似乎曾有人将其遗体略加整饰，不仅卧姿工整，双手交叠于胸口，胸上还摆着形状怪异的刀刃。

百介原本也不知这刀刃究竟为何物，但日后根据小夜所述，方知此乃转场者特有的双刃刀，名叫山铊。

至于女童，则是宛如守护该具遗体般俯卧一旁。

或许这对母女是在凶险山路上遭难，母亲死了，女童不知如何是好，仅能紧守其母遗骸，最终衰竭而死。禅师如此推测，百介也认为听似合理。