梅布尔 Mabel（第2/2页）

她第一天就相中了他，并且暗下决心：就是他。他咧嘴一笑，如明月照耀她，如天光沐浴她。他们跳舞，他抛起她，他转动她。我要赎回我们的自由，他说，他头发上挂着干草，草来自他们躺卧的地方。老兰德尔对此不感兴趣，但他会说服他。卖力干活，做种植园最优秀的工人，他一定能赚得一条生路，脱离奴役。还有她，他要把她也带上。她说：你保证？她对他半信半疑。亲爱的格雷森呀，发烧死了，她那时都不知道自己怀上了他的孩子。她嘴里再也没念叨过他的名字。

梅布尔绊到了柏树根，扑倒在水中。她深一脚浅一脚地蹚过芦苇，向前方的小岛行进，然后平卧在地上。她不知道已经跑了多久。喘着粗气，筋疲力尽。

她从麻袋里取出一颗芜菁疙瘩。它又嫩又软，她咬了一口。这是她在阿贾里的菜地上种出的最甜的作物，哪怕掺和了沼泽泥水的味道。她母亲至少给她留下了那份遗产，一块可以照管的好地。你应该给你的孩子留些有用的东西。阿贾里那些更好的品质没能在梅布尔身上生根。她的不屈，她的毅力。但是有一块三码见方的地，有地里长出的甘美的菜蔬。她母亲曾经用全副身心来卫护它。整个佐治亚最珍贵的土地。

她躺下，又吃了一颗芜菁疙瘩。没有了她溅起的水声和喘息声，沼泽里的动静又一次清晰可闻。锄足蟾、乌龟和滑行动物，黑色的昆虫喋喋不休。她歇息时，透过黑水里树木的枝叶，在面前弯曲的天空之上，看得到新的星座在黑暗里转动。没有巡逻队，没有工头，没有痛苦的哭喊，把她引向另一个人的绝望。没有木屋的墙，像运奴船的底舱，载运她穿过夜晚的汪洋。沙丘鹤与鸣鸟，水獭溅落。在这张湿土铺成的床上，她的呼吸慢下来了，她与沼泽之间的分隔消失了。她自由了。

这个时刻。

她必须回去。女儿在等她。现在就得回去。绝望已经战胜了她，像一个魔鬼在她思想的至深处发出号令。她一定会把这个时刻留在身边，这是她自己的珍宝。等她找到合适的语言，与科拉分享它，女儿就会懂得，在种植园外，越过她已知的一切，有一件东西等着她。到了那一天，如果她坚强，女儿就能自己拥有它。

世界也许是丑恶的，但人不必如此，如果他们不肯，就不会。

梅布尔拎起麻袋，辨清方向。如果步子快一些，她就能赶在第一缕阳光，赶在最早起床的人之前回到种植园。她的逃跑是个愚蠢的念头，但哪怕只有它的一点一滴，都将媲美她一生中最伟大的冒险。

梅布尔又掏出一颗芜菁，咬了一口。它可真甜。

踏上返程不久，蛇就发现了她。她正在蹚过一丛茂密的芦苇，惊扰了它的休息。棉口蛇咬了她两次，一次咬了小腿，再来一口，深深咬进了她大腿上的肉。没有声音，但是很疼。梅布尔不肯相信。一条水蛇，肯定是的。脾气不好，但无害。她嘴里浮起薄荷的味道，腿觉得刺痛，这时她知道坏了。她又挣扎了一英里。她在途中掉落了麻袋，也在黑水里失去了方向。她本来可以走得更远——在兰德尔种植园的劳动让她变得强壮，至少身体上如此——但她踩到了一床柔软的苔藓，感觉还不错。她说，就到这儿吧，说完沼泽就把她吞没了。