里奇韦 Ridgeway（第4/5页）

里奇韦望着他们蹒跚走下跳板，阴冷而困惑，被这座城市压服。种种的可能铺展在这些新移民眼前，宛如一道筵席，而他们这辈子早就饿急了眼。他们从来没见过这样的阵仗，但他们必将在新大陆留下自己的界标，就跟那些流芳后世的先驱在詹姆斯敦做过的一样，借着无法阻挡的种族逻辑，将其尽收囊中。如果黑鬼该有他们那种自由，断然不会披枷戴锁。如果红鬼该保留自己的疆土，那他们理应仍然在这片土地上当家做主。如果白人不是命中注定，要将新大陆据为己有，那他们现在也不会在此称雄。

这才是真正的大神明，连接一切人类宏图的天赐之线——如果你把它留住，它就是你的。你的财产，你的奴隶，你的大陆。这就是美国的天命。

凭着完璧归赵的本事，里奇韦积累了声望。逃犯抄小道，往哪儿跑，他知道。方向，目标，他都知道。他的秘诀是，别瞎猜奴隶下一步要去哪儿，只考虑他急着要摆脱你就行了。不是某个残忍的主子，也不是无尽的奴役手段，而只是你。在小路，在松林泥炭地，在沼泽，这一招屡试不爽，这是他自己的铁打的事实。他终于甩掉了父亲，甩掉了老爷子那套哲学的负担。里奇韦不要侍奉神明。他不是铁匠，他不执法。不是铁锤。不是铁砧。他是燎着你屁股的火舌。

父亲死了，铁匠铺将来要由他接手。是时候回南方去了——回到弗吉尼亚，再往南，不管工作把他带到何方——他跟一帮人搭了伙。逃犯太多，他自己处理不过来了。伊莱·惠特尼把他父亲送上了西天——老头子是咳着煤灰死的——也让他不停歇地追捕。种植园现在是从前的两倍大，数量上也有从前的两倍多，逃犯人数更众，也更聪明，赏金也更高了。立法机关的干预少了，南下的废奴分子也没那么能折腾了，这些事都由种植园主们负责摆平。地下铁道没有值得一提的线路。打扮成黑鬼的特务，报纸左页上的暗号。他们公开夸耀自己的破坏行动，在猎奴者冲进前门时，他们从后门抢个奴隶就跑。这是窃取财产的犯罪阴谋，里奇韦忍受着他们的肆无忌惮，视之为个人的污点。

有一位特拉华的商人尤其让他恼怒不已：奥古斯特·卡特。盎格鲁-撒克逊传统上的精力充沛，一双冷酷的蓝眼睛，让下层市民也能留心他拐弯抹角的论点。最讨人嫌的那一种，一个握有印刷机的废奴主义者。“自由之友群众大会将于下午二时在米勒氏庄园举行，以提供证言，反对邪恶的蓄奴势力控制我国。”人人都知道卡特家是个车站——离河道不足百米——但屡次突袭均无功而返。从前身为逃奴的积极分子在波士顿演讲，无不对他的慷慨歌功颂德。循道宗里的废奴主义者在主日早晨兜售他的小册子，伦敦的报刊不加反驳地发表他的论点。一台印刷机，加上法官里的朋友，不下三次迫使里奇韦放弃了指控。在监狱外，他从里奇韦身边经过，在帽檐上轻轻一触。

猎奴者别无选择，只能在午夜过后造访此人。他用白色的面粉口袋很讲究地给大伙缝了兜帽，可是集体拜会结束之后，他的指头动不了了——拳头肿了两天，暴揍那人的脸来着。他允许手下的汉子们使尽手段，让此人的老婆蒙羞，用的是他从来不准对黑鬼小妞使出的大招。多年以后，只要里奇韦看到营火，那阵阵的青烟就会让他想起卡特家的房子，美妙的浓烟直上云霄。一缕想象中的微笑驻停在他的嘴角。他后来听说，那男人搬到伍斯特去了，当了补鞋匠。

奴隶妈妈说：听话，不然里奇韦先生就要来找你了。

奴隶主说：叫人去请里奇韦。

第一次应召前往兰德尔种植园，他便遇到了挑战。偶尔有奴隶逃出他的手心了。他是非凡者，不是全能者。他失手了，梅布尔的消失让他难受了很久，比应该持续的时间还要长，这件事老在他心坎上嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。