里奇韦 Ridgeway（第2/5页）

每当传来奴隶逃跑的消息，他们便会投入欢乐的行动，追踪猎物，对种植园发动突袭，审问成堆哆哆嗦嗦的黑鬼。自由民知道要发生什么，会把值钱的东西藏好，白人打烂他们的家什，捣碎他们的玻璃时，他们还会哼唧几声，暗自祈祷，只求毁物，莫要伤人。他们当着奴隶家人的面羞辱男人，对没有经验、用错误的方式瞅了他们一眼的小子大打出手，除了这些行为带来的喜悦和兴奋，还有额外的收获。老马特农场的有色娘儿们最为标致——马特先生还是很有情趣的——如此激动人心的追捕，往往让年轻的巡逻队员兴致勃发。照某些人的说法，斯通种植园有几个老头子，他们的土法蒸馏器出产全县最好的玉米烧酒。时不时来一次扫荡，钱德勒就能重新灌满自家的酒坛子了。

在那些日子里，里奇韦控制了自己的嗜好，同党大发淫威之前他便走掉了。其他的巡逻队员尽是些品行恶劣的少年和汉子，正是这份工作能够招引来的类型。在另一个国家，他们早成了罪犯，可这是美国。他最喜欢上夜班，埋伏下来，等着某个黑小子偷偷摸摸穿过树林，到路那头的种植园去看媳妇，不然就是某个偷猎的，指望着在每天的猪食之外，抓一只松鼠打打牙祭。其他队员带着枪，渴望着干掉一切傻到逃跑的混蛋，但里奇韦学来了钱德勒的那一套。老天已经给他装备了足够的武器。里奇韦当他们是兔子，把他们扑倒，再用拳头制服他们。揍他们，因为他们敢出门；揍他们，因为他们敢逃跑，哪怕这种追击只是为了缓解他的焦躁。迎着黑暗出击，树枝子啪啪地抽脸，树墩子绊他一个屁股朝天，可他爬起来接着追。在追逐的过程中，他的血在欢唱，烫得他暖洋洋的。

他父亲结束一天的工作，劳动的成果就摆在眼前：一杆滑膛枪，一只耙子，一副马车弹簧。里奇韦面对的则是他逮住的男女。一个人制造工具，另一个回收工具。他父亲拿神明的事取笑他。追智力连狗都不如的黑鬼，这算哪门子职业？

里奇韦这时十八岁，已经是个男人了。“咱俩都替伊莱·惠特尼先生工作。”他说。这倒是真的；他父亲只雇了两个学徒，有些活儿转包给了别的小铁匠。轧花机意味着更高的棉花产量，收获这些棉花要用到铁具，马车把棉花运往市场，要用到铁轮圈、铁零件和铁马掌。还要用到更多的奴隶和拴他们的铁链子。庄稼催生出社区，盖房需要钉子和撑臂，还需要盖房的工具，房子需要道路连通，需要修路的工具，以及更多的铁器，来让这一切继续运转。这也让他父亲继续瞧不起他，继续谈论他的神明。这两个男人是同一个系统中不同的部分，共同服务于一个天降大任的国家。

如果主人是个铁公鸡，或黑鬼已成废人，那么一个逃亡的奴隶也许只能换来两美元，但也可能有高达一百美元的进账，如果跨州抓捕，还能翻番。里奇韦第一次去新泽西，为当地一个种植园主挽回财产之后，就成了正儿八经的猎奴者。贝琪从弗吉尼亚的烟草地一直跑到了新泽西的特伦顿。她跟同伴藏在一起，最后是她主人的朋友在集市上认出了她。主人出价二十美元，外加一切合理的花费，要本地少年前往押解。

他以前从未出过这么远的门。越往北走，脑子里的感觉就越强烈。这国家怎么这么大呀！每到一个城镇，都比前一个更不可理喻，更复杂难解。华盛顿特区的喧闹弄得他头晕眼花。拐过街角，看见正在施工中的国会大厦，他就吐了一地，内脏都清空了，这要么是一只坏掉的牡蛎在作怪，要么就是眼前的巨物在他内心深处激起了逆反。他到最便宜的旅店搜寻，一边在脑子里反复核对人家的说辞，一边抓挠身上的虱子。就算最短的渡轮航线都会把他送到一个新的桃源，光彩夺目，富丽堂皇。