第二十章（第2/4页）

埃莉诺稍一观察，就不愿相信正像他故意要表现出的那样，是毫无做作的真正脾气坏，或者无教养。他大概跟许多其他男人一样，由于某种莫明其妙的偏见，爱好美貌，却娶了个极蠢的女人为妻，因而脾气有点乖僻——不过她知道这种失策普遍得很，一个明白人是不会长久耿耿于怀的。她相信，这只不过是他的一种想突出自己的愿望，因此对谁都轻慢，对眼前的一切都看不顺眼。这是想表现自己高人一等的愿望。这种动机非常普遍，无足为怪；不过用这种手段，尽管在粗暴无礼方面能做到高人一等，却不太可能除了他太太之外还能叫谁亲近。

过不多久，帕默太太说：“啊！亲爱的达什伍德小姐，我想请你和你妹妹赏光，今年圣诞节到克利夫兰^{[2]去住些日子，好吗？哎呀，请你们一定要来。在威斯顿一家人在我们家的时候来。你不晓得我会多快乐！那可真有趣！——亲爱的，”她叫她丈夫说，“你不是盼望达什伍德小姐们到克利夫兰去的吗？”}

“是呀，”他嘲弄地答道，“我到德文郡来就是为这事嘛。”

“得了，”他太太说，“你们看帕默先生都盼着你们来，所以你们不能推辞了。”

她们俩都赶忙坚决地谢绝了她的邀请。

“不行，你们得来，不来不行。我知道无论如何你们准会愿意来的。威斯顿一家人都在我们家，那该多好玩。你们简直不能想象克利夫兰多可爱；而且我们现在非常开心，因为帕默先生老是各处奔波，拉票竞选；那么多人来我们家吃喝，我从来没见过，真叫人欢喜！可是，可怜的家伙！他可累坏了，因为他必得见人就讨好。”

埃莉诺附和着说那真是苦差事时，简直忍不住要笑。

夏洛蒂说：“他要是进了议会，那该多好！可不是吗？我该乐坏了！看见写给他的信上全有M．P．^{[3]这两个字母，该多滑稽！不过，你瞧，他决不会为我签发免费信件。他宣布他不干。是不是，帕默先生？”}

帕默先生没有理她。

“你知道，为我签字，他可受不了，”她接着说，“他说那可是骇人听闻的事。”

“不，”他说，“我从未说过这样毫无道理的话。你别瞎编一通来冤枉我。”

“又来了；你瞧他多怪！他总是这样的！有时候老半天不理我，然后冒出几句这种怪话——什么都乱说一通。”

她们回客厅的时候，她问埃莉诺是不是特别喜欢帕默先生，这真使她大为吃惊。

“是呀，”埃莉诺说，“看样子他很随和。”

“好呀——我真高兴你喜欢他。我早料到你会的，他是非常讨人欢喜的；我可告诉你，帕默先生也特别喜欢你们姐妹；你们如果不来克利夫兰，你不知道他会多失望。我不懂你们为什么不肯来。”

埃莉诺不得不再一次谢绝她的邀请，并且为了打断她的恳求，她换了个话题。她想，帕默太太既然跟威洛比同住一个地区，也许能对威洛比的人品说得更详细些，不像米德尔顿家的人跟他交浅，所知有限；她巴不得想知道他确实是个正派人，为了不让玛丽安担心，跟谁她都想打听打听。她开始探询，在克利夫兰他们是否常跟威洛比见面，跟他熟不熟。

“哎呀，亲爱的，是呀，我对他非常了解，”帕默太太答道。“倒不是我跟他说过话，真的；可是我在伦敦总见到他。不知怎么的，他去艾伦汉姆庄园的时候，碰巧我都不在巴登庄园。妈妈从前在这里见过他一次；可那时我住在威茅斯的叔叔家里。不过，我敢说，假使不是阴错阳差我们从没同时都在萨默塞特郡的话，我们一定会常见到他的。他不大在康比住，我相信；不过即使他常住在那里，我想帕默先生也不会去拜访他，因为，你知道，他是属于反对党的，而且又住得那么远。我晓得你为什么要打听他，我都知道；你妹妹要嫁给他了。这让我太高兴了，到那时，你看，我跟你妹妹就是邻居了。”