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“果真如此吗？”

“她不知如何是好。”

“我还是听不明白。”

“我不希望大家厮打起来，以前有一次曾经发生过。”我一脸茫然。“如今还真有人为别人吃醋？”

“我绝不会先动手。”

有人在外面叫她。她想让我做出承诺，但没有成功。她显然认为自己在这件事情上已经无能为力了。“公平交易。但我已有言在先了。”

“那错不了。”

她老练地看了我一眼，然后点点头，有点不甘愿的样子，走开了。我在门边等了大约二十分钟，悄悄溜出来，回到楼上自己的套房。我按了门铃。过了好一阵子，门后才有了声音。

“是谁呀？”

“二十分钟。”

门开了。她把头发盘在头上，腰间系着浴巾，深棕色的肩膀，深棕色的腿。她动作敏捷地回到浴室里去。接着传来排水的声音。我在门外喊道：

“有人警告我不要靠近你。”

“是玛吉？”

“她说她不想看到厮打。”

“该死的婊子。她是我未来的大姑子。”

“这我知道。”

“在伦敦大学学社会学。”一阵静默。“这难道还不荒唐吗？你以为走开了，人们会有些变化，结果他们还是依然故我。”

“这是什么意思？”

“等一分钟。”

我等了好几分钟。门开了，她出来了，走进起居室。她穿着一件很朴素的白色连衣裙，头发又放下来了。她没有化妆，显得漂亮十倍。

她冲我微微咧嘴一笑，颇具魅力。“我及格吗？”

“舞会上的第一号美女。”她直视着我，我有点窘迫。“咱们下去吗？”

“只一手指[5]好吗？”

我又为她倒酒，用的可不止一个手指。她望着威士忌酒流进杯里，说道：“我不知道我为什么害怕。我为什么要害怕呢？”

“怕什么呢？”

“我不知道。怕玛吉。怕那些男孩子。怕那些可爱的澳大利亚人。”

“在这屋子里厮打起来？”

“天啊。真是蠢透了。有一个漂亮的以色列男孩，我正和他接吻。那是在开晚会嘛。也就如此而已。可是查利把这件事告诉了皮特。结果他们就寻衅吵架……天啊。你知道。糟透了。”

在楼下我有一阵子见不到她。她被一群人围住了。我去取了一杯饮料，高高举着从别人的肩膀上端过来。他们谈论着戛纳，谈论着科利乌尔和巴伦西亚。后面的房间响起了爵士乐，我到门口去看。窗外，在舞者的黑影那一边，是幽暗的树，淡琥珀色的天空。我同周围的每一个人产生了一种强烈的疏远感。一个戴眼镜的女孩，松弛乏味的脸上长着一双近视眼，属于满腔热情的知识动物一类，生来注定要被骗子劫掠和剥削。她站在房间的那一边，独自一人，腼腆地微笑着。我猜她就是玛格丽特为我挑选的那位“漂亮英国姑娘”。她的嘴唇搽得太红了，像一种常见的鸟。我看见她，就像到了悬崖边，唯恐避之不及。我走到一个书架旁，在地板上坐了下来，装成在读一本平装书。

艾莉森跪在我身旁。“我喝醉了，就是那杯威士忌。嗨，尝尝这个吧。”是杜松子酒。她侧身而坐，我摇摇头。我想起了那位白脸英国女孩，嘴搽得很红。眼前这位姑娘起码是充满了活力。不很文雅，但充满活力。

“你今天晚上回来，我很高兴。”

她抿着杜松子酒，偷眼打量我。

我再次试探。“读过这本书吗？”

“咱们别拐弯抹角了。让文学见鬼去吧。你聪明，我漂亮。咱们来谈谈自己的真实情况吧。”

她的灰眼睛富于挑逗性，或者说挑战性。

“皮特呢？”

“他是飞行员。”她提到了一家著名的航空公司。“我们住在一起，时断时续，如此而已。”