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“行了，完全吻合。”

十一角形的匙孔和钥匙会合了。

“转转看……”

慢慢使劲扭转，沿着周围凹陷的洞果然开始转动，不一会儿，传出咔嚓一声确实的回答。

“好，打开啰——”

艾勒里轻轻从洞口拔下杯子——这时，白色底板开始静静往下倾斜。

“了不起。”艾勒里咕哝着，“这是类似齿轮的构造，使木板滑落时不会发出声音。”

不久，两人眼底出现通往地下密室的阶梯。

“进去看看，凡斯。”

“最好不要下去。”凡斯逃避的口气说道，“万一遭到埋伏……”

“没关系，天刚刚暗下来，青司可能还没来。即使他在里面，我们二对一，怕什么！”

“可是……”

“如果害怕，在这儿等着，我一个人下去。”

“啊……等等我，艾勒里……”

潮湿发酸的气味扑鼻而来。

仰赖艾勒里所携的手电筒，两人迈入漆黑的洞中。

阶梯虽然老旧，却很牢靠。轻轻踩下去，不会发出一点嘎吱声。

为了不重蹈覆辙，走在前面的艾勒里谨慎地踏稳脚步前进。

走了不到十级，下面果然是个相当宽敞的房间。大约包括厨房正下方，到中央大厅的全部面积。

地板和墙壁都是混凝土，没有任何家具。比艾勒里略高的天花板上开了几个小洞，微光由此泄入。

“那是油灯的光。”

艾勒里嗫嚅着声音说道：

“就在大厅下面。原来我们所说的话，全被他听见了……”

“青司果然躲在这里……？”

“不错，他一定在这儿竖耳倾听我们的一举一动——若是这样，应该也有通到建筑物外面的密道……”

艾勒里逡照周围墙壁，醒目的黑色斑点、肮脏的混凝土，到处都是龟裂及修补的痕迹……

“那边！”说着，艾勒里止住光环。

下了阶梯右内侧一隅，有个古老的木门。

艾勒里和凡斯走到门前，停下脚步。接着，艾勒里伸手握住覆满红锈的把手。

“不知会通到哪儿？”凡斯压低声音问道。

“现在……”艾勒里小心翼翼地旋转把手。沉重的声音响起，木门动了。屏住呼吸擦动把手，门慢慢打开……

瞬霎间，两人闷哼一声双双掩鼻。

“这是什么？”

“好难闻……”

黑暗中充满强烈的异臭，那是一股令人反胃的恶臭。

两人立刻意识到是什么东西发出的臭气，剧烈的生理厌恶感使他们骤生寒颤，浑身起了鸡皮疙瘩。

那是腐肉的气味，生物腐败的臭味。可是……

艾勒里以颤抖不止的手握紧手电筒，照向门那头的黑暗彼方。

黑暗持续到深处，果不其然，正是通到外面的密道，光环徐徐下降，照回脏污的混凝土地……

“哇！”

艾勒里与凡斯齐声尖叫。

异臭的来源，就在这里。

微光照映下，赫然出现状极恐怖的肉块。残缺不全的尸肉露出白森森的骨头，污黑而空洞的眼窝敞开着……毋庸置疑，那是一具半呈骷髅状的人类尸体。