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“现在——”艾勒里开口时，已是吃完简单的携带食品，并且喝过一杯咖啡的时候。

“肚子填饱了，来解决刚才的问题如何？”

“当然赞成，别卖关子了。”爱伦坡回答，凡斯也默默点头。

自从艾勒里提起脚印的事之后，言行举止便令其它二人颇为困惑。吃饭的当儿，他们满腹疑虑，频频窥视艾勒里的神态，然而他的态度始终悠然自若，嘴边挂着一如往昔的微笑。

“好，”艾勒里把餐具和杯子推到桌子中央，打开先前那本笔记，看着上面的图说，“先温习要点，听清楚了。

“刚才推测凶手的脚印只是往返尸体和阶梯间的两道，就是说凶手来自海那边又回到海那边。倘若以凶手是我们当中之一为前提，来追踪他的路线……

“首先，他从十角馆到海湾，由那儿下海游到岩区，然后爬阶梯到房屋遗迹。行凶后，又经由原路回到这里。刚刚爱伦坡说起凶手回海那边的必然性，怎么可能有那种事？再怎么想都是无稽之谈，根本没有所谓必然性或现实性。”

“那么，艾勒里，你是说——凶手是我们以外的第三者……从海那边——岛外某处到这儿来？”

“为什么不能有这种可能呢？爱伦坡。”艾勒里合上笔记，“此时此刻，凶手是外来者不是最合逻辑吗？尽管我们没办法离开这个岛，但却不表示第三者不能到此。这个神秘客大可搭船过来，那么我们就不必强作游泳渡海的无理解释了。”

“船……”

“欧璐芝和陆路为何都是大清早遇害？因为在不被我们察觉的情况下登陆此岛，以半夜到清晨这段时间为最适宜。两位觉得怎么样？”艾勒里从口袋里摸出赛拉姆烟盒，发现已经没烟便把空盒抛到桌上，然后，要求反应似的看着二人。

“要烟吗？”说着，爱伦坡把自己的云雀烟盒滑向艾勒里那头，一边道，“我想应该赞成吧。”

艾勒里取根烟叼在口里，擦了火柴。

“凡斯呢？”

“艾勒里分析得很对——也给我一根好吗？爱伦坡。”

“没问题。”艾勒里把爱伦坡的烟盒传给凡斯。

“不过，艾勒里，就算你说对了。第一个疑问，凶手为什么做那些塑胶板？”爱伦坡间道。

“不仅是‘被害者’，连‘侦探’和‘杀人凶手’也一应俱全，那就是塑胶板的妙用。”艾勒里眯起眼睛，吐出一口烟，“第一是让我们相信‘凶手’在七人当中，而对外人没有防备。”

“第二呢？”

“大概是制造心理压迫吧？凶手的目的是让最后剩下的几个人互相猜忌，甚至互相残杀，也就是所谓借刀杀人——无论如何，凶手最终的目的是杀掉我们七个人。”

“太狠了……”点了根香烟，凡斯喃喃说着。

“还有一个疑问——”爱伦坡用粗大的拇指用力按着太阳穴问道，“杀害陆路后，凶手为何直接回海那边？”

“你是指什么？”凡斯递回烟盒，反问道。

“就是说——凶手既然要我们以为是自己人干的，当时应该在房屋入口和阶梯间来回走动，多留下一些脚印才是上策。这点事情，只不过是举手之劳……”

“是不是他没有注意到地上留下脚印？”

“杀了人就直接离开小岛了？那么，‘第三个被害者’的塑胶板什么时候贴的？”

“这……”

凡斯无言以对，爱伦坡转问艾勒里。

“你怎么解释，艾勒里？”

“是这样的，”说着，艾勒里把香烟搁在烟灰缸上，“就像凡斯所说，他有可能没有留意到脚印。如果不是的话，凶手应该不会忘掉在入口和阶梯间制造一些来回的脚印。他之所以没有那么做，表示一定有什么突发状况。配合陆路遇害的情形加以推测，就可以说明此事。