8（第2/3页）

“陆路是被击毙的，从阶梯一路而来的凌乱脚印推想，当时凶手可能在后头追杀。

“恐怕是陆路在岩区发现了凶手和船——多半是凶手正要离岛的时候。

“陆路撞见后拔腿就逃，凶手立刻追了上来。这时，陆路当然会出声求救。追上跑得慢的陆路灭口后，凶手很焦急。如果其它的人听到声音，马上出来察看就糟了。他本身可以就近躲起来，可是船也不能被发现。于是凶手顾不得脚印，连忙回岩区把船开到海湾，然后窥探上面有没有开始找寻陆路的声音。很幸运地，并没有任何人出来。接着，凶手直上十角馆在厨房窗口窥视动静，确定的确没人起床后，便潜入大厅贴塑胶板。

“随即撇下脚印的事，立刻离岛。因为如果再折回房屋遗迹，时间上实在太危险。”

“嗯——凶手在岛上待了一整夜？”

“我想他每晚都来，一入夜就来监视我们。”

“躲在卧房窗口下头？”

“大概是吧——不，也可能在……”

“那段时间，船一直靠在海湾或岩区？”

“也许藏起来了。如果是艘小橡皮艇。可以带到林中收叠起来，或者加上重物沉入水中。”

“橡皮艇？”爱伦坡皱起眉头，“那玩意儿能够往返本土？”

“不必跑那么远，眼前就有绝佳的藏身处。”

“——猫岛？”

“对，正是猫岛。我想，凶手可能在那里搭帐篷。从那个岛过来，手划橡皮艇就绰绰有余。”

“没错，那个地方……”

“现在，再度归纳凶手的行动。”艾勒里把笔记夹在腋下，玩弄起不知何时掏出来摆在桌上的蓝底纸牌，继续说道，“昨夜，凶手也从猫岛潜到岛上。他先窥探我们的动向，寻找下次下手的机会没能得逞，便在黎明时分前往岩区。当时，昨晚的雨恐伯还没停，所以从房屋入口到阶梯那段路没有留下凶手的脚印。

“后来，当凶手在岩区准备小艇时，雨停了，地面成为会留下脚印的状态。就在那时候，陆路来了。不过我不明白，那家伙为何在那种时间到那儿去——

“凶手觉察陆路撞见自己的行迹，连忙就近捡了块石头追赶陆路，企图杀人灭口。

“得手后担心有人听到惨叫声出来探视，便先把小艇划出海湾窥视片刻，确定没人起床后，潜入十角馆贴上塑胶板——这就是经过的情形。”

爱伦坡手肘搁放桌上，拇指仍然按着太阳穴，忿忿说道：“那么，艾勒里，藏在猫岛的真凶究竟是谁？”

“当然是中村青司。”艾勒里毫不犹豫地断言，“我一开始就这么说过。刚才怀疑爱伦坡，完全不是真心话。”

“就算我退让一步，承认青司还活着的可能性——但是，或许是别人也未可知。青司杀害我们的动机何在？我绞尽脑汁，也想不出来。难不成又要以他发疯了一句话带过去？”

“提到动机，他有得是动机。”

“什么？”

“你说什么？”

爱伦坡和凡斯同声问道，双双向前挪挪身子。艾勒里把牌在桌上摊成蝴蝶结形，又利落地收起。

“刚才我们彼此列举了许多动机，然而中村青司却有更加明确的动机。昨晚我回房后才想到……”

“真的？”

“是什么？艾勒里。”

“中村千织——记得吧？”

微暗的大厅里，沉默暂时驻足。

波浪声，波浪声……敲打屋顶的雨声已然消失，骤雨似乎停了。

“——中村千织？”凡斯的声音细微而低落。

“对，去年一月由于我们无意的过失而猝死的学妹——中村千织。”

“中村……中村青司、中村千织……”爱伦坡吟唱似的喃喃低语，“难道……”

“没错，我只能这么想，中村千织是中村青司的女儿。”