第一章（第6/10页）

汉斯·卡斯托普漫不经心地听着这个故事。他挽起衣袖站在宽大的洗脸槽前；洗脸槽内的镀镍水龙头在电灯光下闪闪发亮。对于那张铺得干干净净的白铁管床铺，他几乎瞟也没瞟一眼。

“彻底熏过了，这很好。”他一边洗手、揩干，一边啰啰唆嗦并且有些东拉西扯地说，“是的，甲醛，连生命力最强的细菌也受不了——H2CO，挺刺鼻子的，是吗？自然喽，最严格的卫生乃是一个基本条件……”他说的“自然喽”仍带着很重的乡音；而他表哥在念过大学以后，讲话已比较标准了。他口若悬河地接着往下讲：“我还想说什么来着……很明显，那位海军军官是用保险刀刮脸的，我敢断定；比起用磨得飞快的普通剃刀来，用这玩意儿更容易受伤，至少我的经验是如此；要知道我是轮流着时而用这种、时而用那种的……喏，刚刮过的脸皮让盐水一刺激当然很痛，而他呢，可能是在服役中习惯了搽冷霜，所以一点不使我觉得奇怪……”他继续唠唠叨叨，说他在皮箱里带着两百支抽惯了的“玛利亚·曼齐尼”牌雪茄，因此清点行李将是一件极惬意的事。他还向表哥转达了故乡这个那个亲友的问候。

“难道这地方不烧暖气吗？”他突然叫起来，并且奔过去摸那些管子。

“嗯，人家说我们冻一冻有好处，”约阿希姆回答，“直到八月份开始集中供暖，情形才会改变。”

“八月份？八月份！”汉斯·卡斯托普大声嚷嚷，“可是我却冻得慌！我是说身上冷得不得了，面孔却显然在发烧——喏，你摸摸，瞧我有多烫！”

这个要人家摸自己脸的唐突要求与汉斯·卡斯托普的个性完全不符合，因此使他自己也感到很难堪。幸好约阿希姆并没真照他的要求做，而只是说：

“这不过是空气的作用，一点也不要紧。贝伦斯自己也成天面孔发紫。有的人永远不能适应。喏，走吧，否则我们什么都吃不上了。”

在走廊上又见到那个护士，她好奇地睁大一双近视眼朝着他们张望。可是在二楼，汉斯·卡斯托普却突然像着了魔似的一下子站住了；那魔力来自不远处的走廊转角后面。他听见从那儿传来一种可怕的怪声，虽然不怎么响，却非常令人恶心。汉斯·卡斯托普不由得做了个鬼脸，张大两眼瞪着自己的表兄。显然是有谁在咳嗽——是一个男人在咳嗽；但它与汉斯·卡斯托普曾经听见过的任何咳嗽都毫无相似之处。是的，与它相比，他所熟悉的其他任何咳嗽都悦耳动听，毋宁说是健康的生命力的表现——眼下的这种咳嗽完全缺少乐趣，完全缺少爱，也不是有规律地一声一声发出的，而是有气无力，含混沉浊，就像在搅动身体内的什么烂糨糊，叫人听着起鸡皮疙瘩。

“嗯，”约阿希姆说，“情况很糟糕。是个奥地利贵族，你知道，看上去仪表堂堂，简直像个天生的马术师。想不到眼下却这德性，可是仍然四处走来走去。”

两人继续往前走，汉斯·卡斯托普还是抓住马术师的咳嗽一事大谈不止。

“你得想想，”他说，“我从来还没听见过像这样的咳嗽，这样个咳法对我来说十分新鲜，自然就给我留下了深刻的印象。世界上的咳法多得很，有干咳和不紧不慢的咳，一般说来，不紧不慢的咳比狗吠那样咳得尖声尖气还轻一点，好一点。记得我在年轻的时候——他说‘我在年轻的时候’[5]——患过咽喉痛，咳的那个阵势就像狼叫一样；后来渐渐地咳得疏松了，他们便全都高兴起来。可像这儿这么种咳法却闻所未闻，至少对于我是如此——这压根儿不是活人的咳嗽。它不是干咳，但也不能称作疏松的咳，疏松这个词儿远远表现不出它的性质。是的，听见它你仿佛就看见了那人身体里的情况——在那里边已经一塌糊涂，一团烂酱……”