三

犹太人梅基塞德讲了三枚指环的故事,没有落进萨拉丁设下的危险圈套.

内菲莱的故事得到大家称赞,结束后,菲洛梅娜奉女王之命开始叙说:

内菲莱的故事叫我想起以前另一个犹太人遇到的难题.有关天主和我们宗教的真谛已经谈了不少,现在不妨换个话题,讲讲人的遭遇和作为.你们听了我这个故事之后,下次有人问什么问题,你们回答时也许会倍加小心.

亲爱的伙伴们,你们都知道,愚蠢不会带来幸福,只会使人陷入极大的困境;而真知灼见能使聪明人摆脱种种危险,给他带来平安和宁静.愚蠢使许多愉快幸福的人落到悲惨的地步,这方面的例子千千万万,举不胜举,没有必要多谈.我现在要讲的小故事是向你们表明,明智能保太平.

萨拉丁出身寒微,但英勇善战,成了巴比伦的苏丹,(萨拉丁(１１３７—１１９３)是一个伊斯兰大臣的儿子,并非薄伽丘所说那样出身寒微.他后来成为埃及和叙利亚的苏丹,于一一八七年从十字军手中夺回耶路撒冷.巴比伦是迦勒底古国的首都,以富饶奢华著称于世,十字军东征时称埃及首都为巴比伦.)无论同伊斯兰教或基督教军队作战,屡屡获胜.他常年征战,加上生活奢侈铺张,耗尽了国库.有一次,他急需一大笔钱,短时间内无从筹措,于是想起亚历山大城一个放高利贷的名叫梅基塞德的犹太人.梅基塞德生性悭吝,绝不会痛痛快快借钱给萨拉丁,萨拉丁也不愿意强迫他,可是钱又非借到不可.萨拉丁动足脑筋想办法要犹太人答应,终于决定对他施加压力,当然,表面上还要做得通情达理.萨拉丁派人把犹太人找来,客客气气地接待了他,请他坐下,然后对他说:

"先生,我听到不少人夸你博学多才,尤其在神学方面有独到的见解,因此我想请教一个问题,那就是伊斯兰教.犹太教和基督教三者之中,你认为哪一种宗教最好?"

那个犹太人的才能确实名不虚传,他马上明白萨拉丁在找他麻烦,布下了圈套要抓他的把柄.他也知道,只要他推崇三种宗教中的任何一种,萨拉丁就达到了目的.他必须作出滴水不漏的回答,不让人挑出毛病.沉思片刻之后,他想出了该说的话:

"苏丹陛下,这个问题问得好.在回答之前,请容我讲一个小故事:从前有个大富翁,家里有许多金玉珠翠,其中一枚指环精美绝伦,价值连城.为了不辱没这件精品,让它成为世世代代的传家宝,富翁宣布说,他死后,得到这枚指环的儿子就是他的继承人,别的子女要尊其为一家之长.得到指环的人对自己的子女也照样行事,再传给指定的继承人.于是这枚指环代代相传,最后的传人有三个儿子,他们品行都端正,对父亲都孝顺,父亲对他们也同样钟爱,没有厚薄之分.三个年轻人了解指环的历史,都想成为一家之长,受到尊重,便都请求上了年纪的父亲在百年之后把指环传给他.老父亲对三个儿子同等喜欢,不知道该给谁才好.他想让大家满意,分别答应了三个儿子.他暗地找来一个手艺高明的工匠照指环原样仿制了两个,精美的程度可以乱真,连他自己都难以辨出哪个是原件,哪个是仿制品.他临终前把三个指环秘密地分别给了三个儿子.父亲死后,三个儿子都要求得到传人的荣誉,互不相让,取出各自的指环证明自己应得的权利.那三枚指环十分相似,简直无法辨认哪枚是真的,因此谁是真正的继承人也就悬而未决,至今仍是悬案.

"苏丹陛下,你问我天父给三个民族的三种宗教哪个是正宗.我的回答是,每个民族都认为自己得到真传,都认为应当遵循他们的教规法典,不过这个问题和指环一样至今仍是悬案."

萨拉丁听了这番话,知道那个犹太人巧妙地避开了他设下的圈套,只好把真情和盘托出,看犹太人能不能帮他一个忙.苏丹还说,如果刚才犹太人稍有不慎,说漏了嘴,自己打算怎么整他.犹太人一口答应帮忙,拿出苏丹要借的款子.萨拉丁后来如数归还,又给了他许多贵重礼物,同他交了朋友,把他当作宫廷的上宾.