凶手的末日（第2/4页）

“可是，他不能把这只船也带回老巢呀。”

“当然不能这样做。我认为，虽然这只船还没有被我们找到，可它也绝不会离开太远。站在斯茂的角度，根据他的能力来推测，他会想到：假如真的有警察追踪的话，那么，如果把船开回去或是把它停靠在码头旁边，都会使追踪变得更加容易。那么，如何才能把船隐蔽起来，同时在需要用它的时候不会误事呢？如果我站在他的处境应该采取何种措施呢？我认为只有一个办法，那就是把船开进一个船坞进行小规模修理，这样既可以达到隐蔽的目的，同时还可以在提前几个小时通知的情况下使用。”

“这看起来好像很简单。”

“正因为简单，所以才更容易被人们忽略。于是，我决定沿着这个途径进行侦查。我当即穿了一身水手的衣服，到下游的各个船坞去询问。我问了十五个船坞全都失败了，可是当问到第十六个——杰克勃森船坞时，我得知在两天以前有个装木腿的人把‘曙光’号送到船坞维修船舵。那里的工头对我说：‘就是那个画着红色条纹的船舵，实际上一点儿问题也没有。’正说着，从那边走来一个人，不是别人，正是那位失踪的船主茂迪凯·斯密司，他喝了很多酒。我当然不认识他，是他报出了自己的姓名和船的名字，他还说：‘今晚八点我们的船要离开船坞。记住了，八点整。有两位客人要乘船，千万不能耽误。’歹徒一定给了他不少钱，因为他对工人拍着他塞满银币的口袋，叮当直响。我跟踪他走了几步，见他进了一个酒馆。于是，我便返回船坞，在途中恰好遇到了我的一个小助手，于是我就把他安置在那儿，让他盯着汽船。我让他站在船坞出口处，跟他约好，当汽船出坞的时候，他就向我们挥动手帕作为暗号。我们可以在河上歇一会儿，看着他的去路，要是做不到人赃并获，那才怪呢。”

“不管这些人是不是真正的凶手，你的准备是相当周密的。”琼斯说道，“不过要是换成我，我一定会派几个精明强干的警察，等到歹徒到达杰克勃森船坞时，就把他们当场擒获。”

“这我可不敢苟同，因为斯茂是一个非常狡猾的人，他临行前一定会先派人看看动静，如果发现可疑情况，他自然又要再躲避一段时间。”

“可是，你如果盯紧了茂迪凯·斯密司的话，也能够找到匪穴呀。”我说道。

“要是那样的话，我的时间就会全部浪费掉了。我想有百分之九十九的可能，斯密司是不知道歹徒们的住处的。斯密司既有酒喝，又有钱花，其他的事有什么好问的？如果有事，歹徒们派人通知他就可以了。各个方面我都考虑到了，我认为这是最好不过的办法。”

说话间，我们的船已经穿过了泰晤士河上的好几座桥。当我们离开市区的时候，落日的余辉已经把圣保罗教堂顶上的十字架照得金光灿灿。在我们尚未抵达伦敦塔的时候，就已经是黄昏了。

“那里就是杰克勃森船坞，”福尔摩斯远远地指着靠近萨利区河岸的桅樯密立的地方说道，“让我们的船在这一连串驳船的掩护之下慢慢地来回游弋。”他又拿起望远镜观察岸上的情况，说道：“我已经看到了我派遣的那个人，可是他还没有挥动手帕。”

“我们还是到下游停下来等他们吧。”琼斯十分性急地说道。此时，我们都非常焦急，就连那几个对于我们的任务并不十分清楚的警长和火工，也显现出跃跃欲试的神情。

“虽然十有八九他们会到下游去，可我们不能自作主张把上游忽略了。”福尔摩斯答道。“从我们现在所处的这个位置可以看见船坞的出入口，可他们却并不容易看到我们。今天晚上没有云雾，月光明亮，我们就在这儿等着吧。你看那边煤气灯光下面，来来往往的人有多么拥挤。”