三 许诺（第6/9页）

总统写信来，请他们帮忙去抓华盛顿的一名强盗。乔迪调整姿势，舒舒服服地坐在草地上。涓细的泉水轻轻地流进长苔的桶里。

这一年过得很慢。乔迪一次又一次感到灰心，以为马驹是不会生的了。纳莉毫无变化，卡尔·蒂弗林还是叫她去拉小车；草进仓的时候，她套上草耙子，拉杰克逊滑车。

夏天过去了，接着是晴朗、温暖的秋天。于是，早晨狂风席卷路面，寒气袭人，毒橡树泛红。九月的一个早晨，乔迪吃完早饭，母亲叫他到厨房去。她正往一只桶里倒开水，桶里放的是干的麦麸，她把它们搅成热气腾腾的麦麸糊。

“有事吗，妈妈？”乔迪问道。

“你看我怎么和的。从今天起，每隔一个早晨得由你来和了。”

“好，这是什么？”

“你看，这是给纳莉吃的热饲料。她吃了会身体好。”

乔迪用一个骨节擦擦前额，小心地问道：“她没事吧？”

蒂弗林太太放下水壶，用一把木桨搅和饲料。“当然没事，不过从现在起你更得照顾她了。你把早点拿去给她吃。”

乔迪一把拎起木桶，跑了出去。他跑过简易房，跑过牲口棚，沉重的木桶砰砰地撞在他的膝盖上。他发现纳莉正在玩水，搅起水里的波纹，又把头伸到水里去，使水溢在地上。

乔迪爬过栅栏，把那桶热气腾腾的饲料放在她身边，然后靠后一点观察她。她变了：肚子隆起，走动的时候脚步放得轻轻的。她把鼻子伸进桶里去，狼吞虎咽地吃热饲料。吃完之后，她用鼻子将桶在地上挪动一下，轻轻地走到乔迪身边，将面颊往他身上蹭。

贝利·勃克从马具房走到他们这边来。“说快真快，是不是？”

“肚子突然一下子大的吗？”

“啊，不，这是因为你有一阵子没去注意她。”他把她的头转过来，叫她朝着乔迪。“她也会好好生的。你瞧她的眼睛多好！有些母马脾气会变坏，可是好的时候，她们对什么都亲。”纳莉把头伸在贝利胳膊下面，在他的胳膊和腰部中间上下蹭她的脖子。“你现在得好好侍候了。”贝利说。

“还要等多久？”乔迪气急地问道。

贝利用手指低声计算着。“大约三个月，”他大声说，“没法说得准确。有时候整整十一个月，但可能提前两个礼拜，或者推迟一个月，都没什么要紧。”

乔迪两眼紧紧地瞅着地上。“贝利，”他紧张地开口道，“贝利，快生的时候你叫我，行不行？你让我在旁边看着，好不好？”

贝利用门牙咬咬纳莉的耳朵尖。“卡尔说让你从头开始。这是唯一的学习方法。谁都没法教你。就像我家老头子叫我放鞍毯一样。他是政府雇用的装运行李的工人，当时我跟你一般大小，帮他干点活。有一天我在鞍毯上留下了一道皱褶，害得马长了鞍疮。老头当时一句也没说我，但是，第二天早晨，他让我驮了四十磅的东西。我只好牵着马，驮着那袋东西，在太阳底下翻越了整整一座山。真快把我累死了。不过从此以后我没有在毯子上再留过皱褶，也不可能再留。打那以后，我从来没有在马背上铺毯子而在自己背上驮过行李。”

乔迪伸出手去，抓住纳莉的鬃毛。“你会教我什么事该怎么办，是不是？我看关于马的事，你什么都知道，对吗？”

贝利笑了起来。“你看，我自己一半是马，”他说，“我妈生了我就死了，我爸是政府派在山里运装行李的，大多数时候没有奶牛，他多半只给我吃马奶。”他认真地往下说，“这个，马知道。你知道吗，纳莉？”

母马转过头来，正眼看了他一会儿。实际上从来没有一匹马这样看过人。贝利现在扬扬得意，信心十足。他吹嘘起来：“我包你得一匹好驹子。打一开头我就把你教对。只要你听我的话，我包你这匹马将来是全县最棒的马。”