13. 沼泽洞穴（第2/7页）

弗兰克到达三角形的入口处。他将火炬朝里探了进去，没有什么异常反应。他做了一次深呼吸，踏进其中。地面向下倾斜，有的地方非常陡。地面的泥土被植物根系贯穿，虽然这多少缓解了坡度，但是地面泥泞湿滑，弗兰克踩滑了好几次，尤其是当坡道几乎倾斜到垂直角度的时候。就这样走了一段之后，他看到前方有光。

弗兰克极其困惑，也更加紧张。光，在地下这种地方？这怎么可能呢？他再次踩滑，这次摔惨了。他不可抑制地大口喘着粗气，还差点把火炬扔到了地上。前方传来了一阵混乱的动静，好像是有什么东西滚落到地上。弗兰克等到声音平息，再也觉察不到异样的时候，就继续跌跌撞撞地向前走去。

泥土隧道通向一个房间。这个新房间比之前的地下室大得多。根系从上面悬垂，水顺着树根滴滴答答地流下来。晃眼一看，似乎这个房间里没有那些生物——但房间不是空的。哦，不，房间一点也不空。弗兰克差点当场呕吐。

房间里布满死尸，层层叠叠胡乱堆着。弗兰克曾经惊讶于亨利要塞堆放尸体的方式对死者不敬，而那根本没法跟眼前的场景相提并论。但这还不是让弗兰克的胃翻江倒海的原因。

而是真菌。

尸体滋生出了大量诡异的隐隐发光的绿色真菌。肿胀的尸体腹部上覆盖了一层，肉体外又长出了一朵朵巨大的灌木状的像花一样的东西。还没长大的真菌毛茸茸的，就像食物上生出的霉菌。长大以后的真菌才会固化变硬。真菌形如人脑，结构错综复杂，还有漩涡和沟壑。

弗兰克身边就躺着一个扭曲的南联盟士兵，他的衬衣已经腐烂了。就像早霜凝结在每一片草叶上形成精致的“叶鞘”，真菌遍布他每一根胸毛。一簇巨大的真菌丛正好长在他暴露的苍白的肚皮上。这是对遗体的终极亵渎。明显他已经在那躺了很久了，因为那朵形如人脑的真菌足足有2米高。

弗兰克盯着那朵沟壑纵横的脑形真菌，沉迷于那错综复杂的细节中。他走近了一些，脚下什么东西发出脆响。他僵住，一脸痛苦地看向脚下。他一定是踩到了被食尸鬼吃剩的人骨吧。但地上并没有骨头，而是堆满了小小的黑色的壳。弗兰克好奇地用脚尖踢了踢其中的一堆。它们形如山核桃壳，但带有光泽。毫不夸张地说，地面被这些壳覆盖了一层——还有一堆一堆的被推到角落。

弗兰克的内心混杂着迷惑、恶心，还有恐惧，他扫视着整个房间。他得挨个检查每一具尸体——这种工作本来就够糟糕了，还得不断重复去做，这就更恶心了。但没过一会儿，弗兰克就发现很明显绝大多数人都已经死了很久了。还有一些已经完全化脓腐烂，导致尸体上的真菌丛也跟着死亡了。因为失去了宿主，那纤弱的绿色光芒也变成了黑色。然而，绝大多数真菌，都在茁壮成长。

弗兰克在这个大房间里检查着。他讨厌在这里找到吉米，但更害怕在这里找不到他。尸体堆发出尿液和腐烂的恶臭。讽刺的是，真菌本身却散发出一丝淡淡的花香。事实上，就像丁香花的香味。弗兰克全身颤抖，努力忍住呕吐的冲动。

吉米不在这儿。弗兰克不得不经过那四个正在挖洞的长指人，进入那片可怕的未知的漆黑。他艰难地走过那条泥泞的坡道，很高兴离开身后那片可怕的场景。再次回到那个地下室，弗兰克担忧地发现那四个挖洞的长指人已经不见了。之前形成一个三维迷宫的木板和断梁，也不见了。弗兰克经过长指人之前挖洞的地方——通向另一条隧道——面对一个漆黑如夜的入口。

他停下来给自己打气。入口附近有一个翻倒的生锈的绞肉机。这让他想到了自己离开农场后的第一份工作：他负责清理一个肉类加工厂的地板。那是在堪萨斯城，吉米正是在那里救了他。他继续向前，进入巢穴深处。