9. 长指人（第4/7页）

“小心了，小伙子们。”弗兰克喊道，“这个培根玉米糊跟李将军‍2一样不好对付。”

几位士兵开始默默用餐。还有几位仍然闷闷不乐地窝在湿漉漉、冒着恶臭的铺盖上。这些垂头丧气的年轻人一言不发，把培根玉米糊送进嘴里。弗兰克等着。

“嘿，弗兰克，”终于有个声音响起，满是惊喜，“味道不错啊。”

“是啊，”另一个人附和道，又往嘴里塞了几口之后来了精神，“味道很不错。”

郁闷的情绪开始消散，一切开始明朗起来。虽然饱经风雨、饥寒交迫、历经生死磨难，但某种积极的情绪正在升起。即便不是愉悦，至少也是应得的安慰。大家传递着罐头，肘部相互摩擦，满是欢声笑语。能让这群小伙子高兴起来，弗兰克简直太骄傲了。他和善地咯咯大笑：“你们这群家伙好像很意外啊，我可不知道有什么可意外的！”

连黑旮旯里那些死气沉沉的人们也向前探出头来。高涨的情绪取代了之前的垂头丧气。

“这是我们的弗朗索瓦，联邦各州里最好的法国大厨。”另一个小伙子喊道。

“这里面放了什么，法国佬？”

“红辣椒，我的朋友。”弗兰克回答道，“比黑胡椒更健康，味道更好。能预防痢疾！还可以治疗感冒！”

“真的吗？”

“红辣椒？”另一个人问道。“你究竟是怎么搞到的？”

弗兰克的笑容僵硬了。大家都埋头大吃，没有人注意到他的变化。之后士兵们的恭维话，在弗兰克听来不再是赞扬，而变成了讽刺和指责。弗兰克匆忙把最后一点玉米糊舀进一个个伸到面前的铁罐里。那些来迟一步的人只能失望。要喂饱这十二个士兵总是得要两锅才够。弗兰克得意洋洋地转过身，望着帐篷外的雨。在这一刻，弗兰克没有理由怀疑自己没法煮好第二锅。

* * * * *

弗兰克大步走回微弱的篝火，心情愉悦，但仍有些不安。他希望吉米也能吃上这顿饭，决定给他留一点，虽然弗兰克自己都还一口没吃。他究竟在哪儿？吉米不在身边，弗兰克觉得孤立无援、疲惫不堪。弗兰克往锅里扔了几块培根，自己蜷缩在雨中。那些小伙子说吉米没有在袭击中受伤，可他们说得不一定对。如果他们说错了呢？他要怎么办？吉米必须安全！但是这毕竟是一场战争。而战争总是不会放过好人的。

总是。

他俯身在火炉上，屏住呼吸，滚滚烟雾让他不由得闭上了眼睛。即使一直保持这个尴尬的姿势，他仍然被雨水淋了个透。让弗兰克惊讶的是，他这样居然可以更清楚地听到院子那头的谈话。蒂尔曼准将正在说话。他的声音太好辨认了。

“现在他们只剩下四艘船了。雷恩斯兄弟‍3的队伍正在招兵买马，我能理解，但我现在只能搞到这么多了。”

“是的，先生。”

“外面有五艘装甲舰，两艘木船。我要这几艘装甲舰马上失灵。河水水位不断上涨，我们已经失去九门炮了。只有两门炮能够摧毁装甲舰，河水马上就要漫过哥伦比亚炮了。”

“是的，先生。”

“现在把这个东西丢一个到煤仓里去，然后离开那里。可以的话从埃塞克斯号开始。如果上不了埃塞克斯号，就试试运煤的驳船。那里守卫没那么森严，但是也给我们争取不了多少时间。他们把这些东西连同煤炭铲进锅炉的时候肯定不会怀疑的，甚至都不会注意到。即便其中一个今晚爆炸了，他们也不会想到检查煤仓。就算检查了，也认不出来。”

弗兰克在烟雾中眯着眼睛，试图在黑暗中辨认出那两个人影。蒂尔曼准将很好辨认，因为他身上的黄铜纽扣之类的东西反射着亮光。而另一个人几乎和黑暗融为一体。他身材魁梧，其他特征就没法看出来了。他话语寥寥，在这滂沱大雨中根本没法听清。