在深渊里（第2/9页）

“就我而言，我觉得，”上尉说，“对窗其实应该是脆弱不堪，它们拼合在一起，怎么可能承受得起海底的压力，真是天方夜谭。道勃雷当初做过一个实验，在那个实验中，石头在足够的压力之下甚至如流水般涌动——你可以想象到吗？”说着脸上浮动着自豪的笑容，似乎为炫耀了自己的广博知识，心动不已。

斯蒂文斯心中的信念似乎也不那么坚定，疑惑：“那如果窗户受不了海底的压力，结果又会怎样？”其实他也不愿坏消息从他的口中说出。

“见过水枪喷过的雪吗？子弹穿过的木板呢？海底的水压一旦冲开窗户，坐在里面的人，不会比雪花和木板舒服多少，木板还会有反击，球内的软垫和人恐怕只会晃动几下，就会永沉海底了。当水柱穿过人体，无孔不入，该有多难受！会不会把他冲碎呢？”

“我不得不佩服您，您的想象才真正无孔不入！”上尉描绘的情景如电影般呈现在斯蒂文斯眼前，仿佛亲身经历过，但他心里却不这么认为。

“但这事发生的概率确实很高。”上尉很坚信。

“那您觉得钢球最终会变成什么样子呢？”

“它在悠闲地哼着小曲，舒舒服服地躺着，海底的软泥粘土如温床，直到它被唤醒的那天——而那可怜的艾尔斯蒂德将伸开四肢呈漂浮状，直到找到一个支撑点，仰面躺在他那破碎不堪的垫子上，好像一个被遗忘的包装袋。”

他把最后一句重复了一遍，好像特别还在为艾尔斯蒂德惋惜似的。“好像一个被遗忘的包装袋”他说。

不知何时套着崭新的纯白色制服的艾尔斯蒂德，精神抖擞地站在他们中间，叼在嘴里的香烟抖动了几下，帽檐下的阴影下，给他深邃的眼睛增添了一丝神秘感。完美的笑容遮挡不住他的寻求奥秘的好奇心，于是他煞有介事地说道：“什么包装袋，威伯利奇？你又在发表什么奇思妙想吗？还是嫌海军军官的薪水太低在跟新来的抱怨呢？你们知道了，我很快就要出发到海底去探索。想想都激动，阳光明媚的天空和微波粼粼的海面太适合去海底闯闯，你们说海底会不会也像这样美好呢？”

“外面的天气再好，你也只能享受那么一阵子。”威伯利奇说着，带着一点点嘲讽。

“那是自然，几分钟后我将到海面以下七八十英尺的地方，即使海面上是海啸，或是龙卷风，那里也会像镜子一样平静。”说着，他向船边走去，听话的那两个人也紧紧地跟在他后面。三个人都用手肘撑着身子，探身到栏杆外凝视着黄绿色的海水。

“哇，真的忍不住要踩上面了！”艾尔斯蒂德满意地盯着海面。

“你担心钟表机构吗？”威伯利奇接着问道。

“有什么好担心，到现在为止，我可是已经试了将近四十次了，”艾尔斯蒂德说，“每次都丝毫不差。”

“那如果突然下到海面，它就不灵了呢？”

“不要乱说，净想这些不可能的事！”

“反正，即使给我享用不完的财富，我也不愿意待到那玩意里去，一分钟都不想。”威伯利奇说道。

“你这伙计，真爱说笑话。”艾尔斯蒂德笑着，泰然自若地摇了摇头。

“先生，我还不清楚该要怎样操作这个机器呢，您能介绍一下吗？”斯蒂文斯说。

艾尔斯蒂德很认真地回道：“第一步，我会进入到这密封的圆球内；第二步，我把电灯连续开闭三次，就说明一切准备就绪。这时用吊车把钢球和钢球下的铅锤吊到船外。最上面的铅锤上有一个滚筒，筒上卷着100英寻结实的绳子，这些绳子用来把铅锤和圆球连接起来，当钢球潜入水中时，吊索就要被割断。这也是我们用绳子而不用钢缆的原因，绳子容易割断，而且本身也有较大的浮力。你能够看到清晰的穿通洞在每个铅锤上，每个洞中都插着一根铁杆，这些铁杆在洞下端露出六英尺。如果那根杆子从下面往上撞，就会打开一根控制杆，从而使盘着绳索的滚筒旁边的钟表机构发动起来。第三步，把整个装置缓缓放入水中之后，便把吊索割断。钢球一开始会漂浮在水面——因为钢球里面有空气，比水轻——但是，铅锤一直拉着它向下沉。最后，把盘在滚筒上的绳子逐渐松开。当绳子完全松开时，钢球也随之