在深渊里（第4/9页）

此时，海上，十二月的太阳正高悬在天空，天气酷热。

“他还会从原来的地方直线飞升上来吗？”斯蒂文斯不解地问，语气中有点着急。

中校蛮有把握地朝东南方向指了指，说：“就在那个地方，”他对于自己的渊博的学问向来非常自信，“他下去已经有三十五分钟了，据我估计，现在差不多要上来了。”

“那他，到海底要花多长时间？”斯蒂文斯紧接着问。

“按平均每秒两英尺的加速度，下潜到五英里的海底，大约需要三到四分钟。”

“那他现在超过时间了。”威伯利奇闪过一丝看不见的表情。

“无碍，”中校坚信道，“差个几分钟问题不大，估计是绕绳子的时候，耽误了点时间。”

“对，还有这事的。”威伯利奇舒了一口气。

但是大家并没有放下焦虑，眼睛直直地盯着，熬着一秒又一秒，一分钟过去了，海面一点动静都没有。水手们开始互相宽慰，但也掩饰不住担忧的哀叹。

“上帝啊！艾尔斯蒂德上来吧！”一个彪悍的水手开始暴躁地咆哮着，其他水手也叫被鼓动起来了，仿佛看一场迟迟不肯打开幕布的喜剧，观众们已经失去了耐心。

中校愤愤地看了一眼甲板上躁动的人们，故作镇定，“大家稍安勿躁，”他说，“我们不能盲目相信数据，都是会有一定误差的。”

斯蒂文斯上扬的嘴角开始有点同意他的说法。

两分钟内，甲板上鸦雀无声，徐徐的海风提醒着大家他们还在航海舰。静止的时空被斯蒂文斯翻动的表盖消除了，低压中，小小的金属碰撞声都能听得清清楚楚。

时间一分一秒地熬着，太阳都已经升到头顶，舰船上的人们仍在等待钢球出现，没有一个人敢交头接耳小声说希望已成了泡影。第一个说这话的是那不合时宜的威伯利奇。他是在十二点的钟声开始敲响的刹那，小声地惊叫出：“我一直不相信那个窗子靠得住。”

这句话让斯蒂文斯的心脏如同撞上了利箭，窒息不已。

威伯利奇担忧的眼神提醒着他的痛。

中校被船上的气氛囚禁，只能无奈地发出：“我还没完全绝望，大家一定要坚定信念！”半夜里，炮舰还在钢球入水处的周围慢慢地逡巡着，诉说着人们的不甘心。

威伯利奇开始说，“如果他的舷窗没破碎，他没死，因为他的钟表机构坏了，在我们脚下五英里，在那一片冰冷和黑暗的地方，呆在他那个小圆泡里。从来没有一道亮光能照到那里，自从洪水在那里聚集成海以后，从没有人在那里生活过，他在那里没有吃的东西，又饿，又渴，又惊慌，不知将会饿死还是闷死。更可怕的是绝望，可怜见的，他能坚持多久啊？”

他突然仰天惊呼道：“上帝啊！救救艾尔斯蒂德吧！他可是个好人。数英里处——到处是水。艾尔斯蒂德从小窗里往外看，除了黑乎乎的海水，顶上是无际的天空。深渊啊！我们是多么渺小的东西啊！他一定是。”他无限惋惜地瞥一眼钢球沉没的地方，就在这时，一缕闪亮的白光划过天空，它的速度越来越慢，终于静止不动，最后化作一点，宛若天空中出现的一颗明星。但终究只是一颗星，最后消失在微光和海水氤氲之中。

他的眼睛一动不动，张大了嘴巴。不知被什么东西触动了一般，他的嘴张了又闭，闭了又张，想要说点什么，总也说不上来。接着，他不耐烦地挥动着臂膀，转过身朝背后大声呼叫道，“艾——艾尔斯蒂德浮上来了！”然后奔向探灯，“我看见他了。”他激动地颤动着嘴唇，“在右舷！他的灯亮着，他刚浮出水面。拿灯来！他随波浪浮起时，我们应该能看到他。”

天边出现一丝微亮，肉眼很难看清楚身边的事物，钢球也是如此，差点就要撞上舰船。船上的起重机紧张地伸出吊臂，水手们把链条挂到钢球上，钢球被打捞到船上，回到了它船尾的位置。水手们慌忙旋开入孔，拿着探灯朝里面的黑暗望去，看似明亮的球体，实际上里面漆黑一片，只因电灯室是为照明球外周围海水用的，完全照不到球的内部。球里面很热，入口边缘的胶皮已经变软。