4 月 12 日（第3/18页）

“死了。”

“它们能钻多深？”

“除了一只例外，其他全都钻到了天然气穴。”约翰逊看着斯通，对方也皱着眉打量他。“不过，这只是对它们在大自然里行为的有限推断。大陆边坡位于天然气层上的水合物有几十甚至几百米厚。我们模拟的冰层只有两米。波尔曼猜想，没有一只虫能深入三到四米以上。然而在现有的条件下，那很难检测。”

“虫的死因究竟是什么？”威斯登达问道。

“它们需要氧气，在那种狭窄的洞里很难有足够的氧。”

“但是其他种类的虫也会钻洞，”斯考根插话，还补上一个微笑说：“你察觉到了，我们也做了一点功课，才不会无知地坐在你面前。”

约翰逊回他一个微笑。斯考根很对他的胃口。“那些虫钻的是沉积物，”他说，“沉积物是松的，里面有足够的氧气。而且没有虫会钻那么深。相对地，虫碰上甲烷水合物就像你撞上水泥，早晚会窒息。”

“了解。你还知道其他生物有这种习性吗？”

“自杀行为？”

“这是自杀吗？”

约翰逊耸耸肩。“自杀必须有目的。虫不会有目的，只是被自己的习性制约。”

“居然有动物会自杀？”

“当然，”斯通说，“笨旅鼠就自己跳进海里。”

“它们不会这么做。”伦德说。

“它们就是这么做的！”

伦德按住他的手。“你别把苹果跟橘子比较，克利福德。很长一段时间之所以认为旅鼠会集体自杀，是因为这种说法听起来很时髦。再进一步观察后发现，这纯粹只是旅鼠的愚蠢。”

“愚蠢？”斯通看着约翰逊，“约翰逊博士，您认为，说一种动物愚蠢，是一般学术上的解释吗？”

“它们愚蠢，”伦德不为所动地继续说，“一大群聚在一起时，会做出像人类一样愚蠢的行为。前面的旅鼠明明看见有危岩，后面还是不断向前挤，跟演唱会上没有两样。它们不断推挤落海，直到骚动停止。”

威斯登达说，“也有动物懂得牺牲自己，无私嘛！”

“是。不过无私一定带有某种意义。”约翰逊答道，“蜜蜂很清楚自己刺了人以后就会死，但这一刺是为了保护族群、保护蜂后。”

“找不出这种虫的行为有任何叫得出名堂的意义吗？”

“找不出。”

“生物课不会有帮助。”斯通叹道，“天啊！你们把这种虫看成怪兽，而因为这样，我们就不能在海里设厂。实在可笑！”

“还有，”约翰逊不看计划主持人，说道，“吉奥马研究中心想在开发区内研究这个专题。当然，与国家石油合作。”

“有意思，”斯考根弓身道，“他们要派人过来吗？”

“一艘研究船，太阳号。”

“太客气了，他们可以使用托瓦森号。”

“反正他们计划要出航考察。此外，太阳号的科技设备也比托瓦森号先进。他们主要想实地比对深海仿真器中做的测试结果。”

“哪些测试？”

“提高的甲烷密度。由于虫钻动，天然气被释放到水里。而且还要挖掘几百公斤重的含虫水合物。他们想在大的生态环境中进行观察。”

斯考根点头，手指交握。“到目前为止我们只谈了虫的问题，”他说，“你看过那段可疑的影片？”

“在海里的那个东西？”

斯考根勉强笑了一下。“那个东西？坦白说，这种说法听起来太像恐怖片。你认为如何？”

“我不知道是否该把虫和那种……生物放在一起谈。”

“你认为那是什么？”

“没有概念。”

“你是生物学者，脑中没有自动跳出任何答案吗？”

“生物光，蒂娜检视数据后这么推断，所以体积较大的生物都被排除，尤其哺乳动物。”