第八章 你们受到警告（第3/8页）

你应付不了这类生物。于是你把黄油大理石人从自己脑子里强行推开，看别处。后来等你准备离开时，又往那个方向扫了一眼，他已经不见了。

你们三个上到地面，又跟着一名猎人穿过森林，是因为他们想让你们来看一样东西。依卡这次没来，她在调解壮工和抗灾者两个职阶之间的冲突，关于班次时长之类的事。勒拿没来，因为他开了个班，给任何想听课的人讲解伤口护理。霍亚没来，因为他还在失踪状态，过去一个星期都这样。但跟你们同行的，有七位凯斯特瑞玛的壮工，两名猎人，还有那个你刚到凯斯特瑞玛就见过的金头发、白皮肤的女人，她后来说过，自己名叫埃斯尼。她被社群接纳为一名壮工，尽管体重只有一百磅出头，肤色比火山灰还浅。原来在地裂之前，埃斯尼曾是一队牲畜贩子的头领，这意味着，她在驯服大型牲畜和狂傲自大的人类方面，都很有心得。她和手下们自愿加入凯斯特瑞玛，因为这里要比他们在南极区的家乡社群近很多。风干，调味又腌制后的牲畜，构成了凯斯特瑞玛在地裂之后仅有的肉食库存。

你们行进途中没有人说话。森林中一片寂静，只有小动物钻过灌木丛的窸窣声，还有远处偶尔传来的钻木野兽的敲击声，让人更是无心说话。森林正在发生变化，你一面走，一面就已经察觉。较高的树木几个月前就落叶了，树汁被吸收到更低处，用来对抗日益加剧的寒冷和酸化的表层土。但相应地，灌木和中等高度的树木长出更密集的叶子，吸取它们能得到的一切光线，有时还在夜间将叶片卷起垂下，以便洒落浮灰。这让路旁的积灰变薄，以至于你有时还能看到地面上的杂物。

这是好事，因为它让新地貌更加醒目：那些土墩。它们通常有三到四英尺高，用粘结的火山灰和枯枝落叶筑成，在今天这样光线较充足的日子里很容易发现，因为它们微微冒出蒸汽。有时候，你能看到小小的骨骼，还有残留的爪子和尾巴，从每座土墩底部冒出来。煮水虫的巢穴。不是很多……但一周前你经过同一片森林时，不记得曾见过任何一个。（如果有，你会隐知到热源。）这是一个提示，告诉你尽管大部分植物和动物在灾季期间只能勉强求生，却有少数物种能做到更多：没有了通常的掠食者，具备了理想的繁育条件，它们会繁盛起来，只要能找到食物来源，就疯狂繁殖，依靠数量来确保种群延续。

但仍然不妙。你发觉自己总是不断检查自己的鞋子，也发现其他人在跟你做同样的事情。

然后你们到了一座山梁顶上，俯瞰下面一大片长满密林的盆地。显然，这盆地已经不在凯斯特瑞玛原基人的保护圈以内。因为受到地裂余波影响，这儿有大片林木被放倒并死去。如果不是火山灰影响视线，你从这里应该能看到数百英里之外，但因为今天光线足，落灰少，实际也能看到几十英里。已经够了。

因为那里，模模糊糊呈现在金色光芒里，你可以看到有东西矗立在倒伏的森林空地上：有一丛，应该是削掉枝干的小树，或者插进地面的长树枝，努力保持竖直，尽管有些已经东倒西歪。每根竿上都飘摇着一块深红色布条来吸引视线。你看不出那红色是染上的，还是别的什么东西，因为每根竖立的竿子上，都有一具尸体。竿子从尸体口中，或者其他部位穿出；它们是被戳在上面的。

“不是我们的人。”加卡说。她在用一只望远镜看，一面调节，有名猎人在她附近逡巡，两手举在半空，以防加卡失手掉落这件精密工具，或者，因为了解她的个性，也防着她突然把这东西丢到一旁。“我是说，从这么远的距离之外很难看清，但我没有认出他们，而且不认为我们曾派人去过那么远的地方。他们看赶来很脏。无社群帮派吧，也许是。”