第二十三章(第3/4页)
“可是,这些金子就这么毫无价值地丢在这里吗?”
“可能!不过,不管怎样,我会在这里给你一些安慰。”
“要安慰我可不容易。”乔带着一副懊丧的表情说道。
“听着!我会测绘一下这个金矿的准确方位,然后将地图交给你。等你回到英国,你可以将这里的情况公布给我们的同胞,让他们与你一同分享,如果你认为这么多金子能够使他们得到幸福。”
“啊!主人,我宣布放弃。我明白你是对的,而且除此之外没有其他办法。我们把这些珍贵的矿石装满我们的吊篮吧,旅行结束的时候,剩下的那些还可以让我们发个小财。”
说完,乔便开始行动起来。他竭尽全力忙碌着,不久便搜集了一千多块石英石,而且里面的含金量极高,仿佛一个晶体的宝盒。
博士面带微笑看着乔,并在他忙于搜集矿石的时候,测绘了这里的准确方位。他发现,传教士的坟墓位于东经22°23′,北纬4°55′。
最后,在那位可怜的法国人长眠的地方,博士留下最后一瞥,然后转身返回了吊篮。
站在那里,博士想做一个简陋的十字架,竖立在那座被孤独地遗留在非洲荒凉之地的坟茔上。可是,在他的视野之内,竟然看不到一棵树。
“上帝一定认识它!”肯尼迪说道。
这时,博士的心中开始渐渐生出另一种忧虑。他宁可用大量的金子来交换一点点水——因为当初解救传教士的时候,那个黑人抓住了升空的气球,他不得不扔掉一只水箱减轻重量。可是,在这个干旱地带,根本不可能找到水源补充他们的需要,因此这种境况使博士感到极为不安。他必须不停地向吹风管供水,而他发现他和他的同伴们已经没有足够的水来解渴。他暗暗下定决心,决不放过任何可以补充储备水的机会。
回到吊篮的时候,博士发现贪婪的乔已经将吊篮里堆满了石英石。可是,他默默地走进吊篮,什么也没有说。肯尼迪坐到他习惯的位置上,而乔也随后走了进来,但是他的眼睛并没有忘记向峡谷中的财宝投去贪婪的一瞥。
博士重新点燃吹风管上的火,螺旋形细管开始发热。几分钟后,氢气产生了流动,气球内的气体开始逐渐膨胀。可是,气球却纹丝不动。
乔不安地看着这一切,但是仍一言不发。
“乔!”博士开口说声。
乔没有回答。
“乔,你听到我的话了吗?”
乔做了个手势,表示听到了,但是显然他并不愿意理解博士的意思。
“我好心地劝你扔掉一些石英石!”
“可是,博士,你答应我——”
“我只是答应你用矿石取代那些压舱物,仅此而已!”
“可是——”
“你想永远留在这片荒漠中吗?”
乔用失望的目光看了肯尼迪一眼,可是猎人却装作一副无所谓的样子。
“怎么了,乔?”
“那是你的吹风管无法正常工作。”这个倔强的家伙强辩道。
“我的吹风管?它正在燃烧,你很清楚。可是,如果你不扔掉一点儿压舱物,气球是不能起飞的。”
乔抓了抓自己的耳朵,拿起那堆石英石中最小的一块,掂了掂,然后又在手上抛了抛。这块矿石大约有三四磅重。最后,他终于将它扔了出去。
可是,气球仍然一动不动。
“哼,”他说道,“我们还是没有起飞。”
“还是没有,”博士说道,“继续扔。”
肯尼迪大笑起来。这次,乔又扔出去10磅矿石,然而气球仍然停在那里一动不动。
顿时,乔的脸色变得十分难看。
“可怜的家伙!”博士说道,“如果我没有搞错,肯尼迪、你和我的重量大约有400磅——所以你至少要扔掉400磅的矿石,才能达到补偿我们的体重的要求。”