第二十二章

电光——传教士——营救在电光中进行——一位天主教遣使会(1)神父——微弱的希望——博士的关照——一个舍己的生命——经过一座火山

弗格森博士手中强烈的电光照向四面八方，最后停在那个发出可怕呼声的地方。他的两个同伴也将热切的目光投向那里。

气球悬挂在一棵猴面包树上空，几乎一动不动，而这棵树生长在一块空地中间。在一块玉米地和甘蔗田之间，五十多座低矮的圆形茅屋清晰可见。茅屋的四周环绕着一群土著。

在气球下一百步左右的地方，矗立着一根巨大的木桩或者树桩。木桩下躺着一个人——一个年龄大约三十岁的年轻人，满头长发，身体半裸，面容消瘦而苍白，满身血迹，遍体鳞伤，头垂在胸前，正像当年被挂在十字架上的耶稣基督的样子、

他头顶上的黑发被剪过，显示出他曾经接受过剃发礼。

“一位传教士！一个神父！”乔惊叫道。

“可怜，一个不幸的人！”肯尼迪说道。

“我们必须救他！”博士说道，“我们必须救他出来！”

那些黑人看到悬在半空的气球拖着一个闪光的尾巴，仿佛一颗耀眼的彗星，因此很容易想象他们的惶恐不安。气球上的三位旅行家听到那些土著发出惊恐的尖叫声。那位囚犯听到叫声，抬头看到半空的景象，眼中顿时闪过希望的光芒，他尽管并不完全明白此刻到底发生了什么事情，但仍向这些意外的营救者伸出了他的双手。

“他还活着！”博士惊喜地叫道，“感谢上帝！那些野蛮人现在已经被吓坏了，我们快去救他！你们准备好了吗，朋友？”

“准备好了，博士，下令吧！”

“乔，熄灭吹风管的火。”

博士的命令立即得以执行。这时，空中有一股微风推动着气球直接飘到囚犯的上空。与此同时，气球随着内部气体的收缩开始缓缓下降。气球在晃动的电光中漂浮了大约十秒钟，因为弗格森博士手中那束耀眼的光束始终对着土著聚集的地方，并照亮了那里的每个角落。那些土著人完全陷入一种难以形容的恐惧中，他们迅速逃进自己的茅屋，木桩四周立刻变得空无一人。博士的预料果然正确，那些土著全都被吓得慌忙逃窜，只见气球上的电光仿佛太阳一般发出强烈的光芒，穿透了浓重的夜幕。

吊篮开始靠近地面。这时，几位比其他人胆大的野蛮人醒悟到他们的牺牲品正要逃出他们的手心，于是高声大叫着跑了回来。肯尼迪抓起他的来复枪，但是博士却命令他不要开枪。

那位神父跪在地上，连站起来的力量都没有。他甚至没有被绑在木桩上，因为他已经虚弱得无须防范他会逃走。当吊篮接近地面的时候，身体强壮的苏格兰人将手中的武器放到一旁，把这位神父抱起来，放进了吊篮。与此同时，乔把200磅的压舱物扔了出去。

博士以为气球会迅速升空，可是出乎他的预料，气球在上升了三四英尺后，竟然一动不动地停在了那里！

“谁拉住了我们？”他用可怕的声音大声问道。

这时，几个野蛮人正向他们跑来，嘴里发出凶残的嚎叫。

“啊，哈！”乔回答道，“有个该死的黑鬼抓住了吊篮！”

“迪克，迪克！”博士喊道，“水箱！”

肯尼迪立即明白了朋友的意图，他拼命搬起一只重达一百多磅的水箱，一下子扔出了吊篮。气球突然减轻了负重，猛地向上窜了300英尺，升到了半空。那些土著疯狂地嚎叫着，囚徒却在一片耀眼的电光中被救了出来。

“好啊！”博士的两位伙伴高兴地欢呼着。

突然，气球又猛地向上一窜，一直升入1000英尺的高空。

“这是怎么回事！”肯尼迪间道，气球的突然上升使他几乎失去平衡。