第二部 第十九章 惊人的事变（第4/5页）

“哼！总是邓肯号来，邓肯号去的！难道邓肯号到了图福尔德，就能解决困难了吗？”

艾尔顿想了一会儿后回答，支支吾吾地说：

“我并不是固执己见，我这是为大家着想。如果阁下命令走，我马上上路。”说完，艾尔顿两臂交叉等着。

“可别这么说呀，艾尔顿，”哥尼纳凡说，“尽管把你的想法说出来，我们大家讨论。说说你的主张吧。”

“既然我们现在已是黔驴技穷，我建议不要到雪河去冒险了，应该原地不动等人来救援，而能来救援的人莫过于上邓肯号去找。大家暂时在此住下，食粮也还充裕，抽一个人去给汤姆·奥斯丁送信，要他把船开到图福尔德来就行。”艾尔顿说这番话时语气镇静，把握十足。

艾尔顿这突如其来的建议让所有的人惊愕万分，约翰·蒙格尔斯对此更是极力反对。

“在派人去送信的同时，”艾尔顿接着又说，“如果雪河的水位退回去了，大家可以找处浅滩涉水过去。如果水没回落，必须要乘船过去的话，造条独木舟也来得及。这就是我的建议，爵士，请您定夺。”

“很好，艾尔顿，”哥尼纳凡回答说，“你的意见着实值得考虑。遗憾的是耽搁了我们的行程，不过，大家可以趁此机会好好休整一下，甚至还避免了一些危险。朋友们，大家意下如何？”

“请您也说说话，亲爱的麦克纳布斯先生，”海伦纳夫人这时插言道，“您一直在那儿当听众，您敬请赐教吧！”

“既然指名道姓要我发表意见，”麦克纳布斯少校回答说，“那我就照直说吧。我觉得艾尔顿是个聪明、谨慎的人，他刚才说得很有道理，我完全赞同他的意见。”

本来麦克纳布斯对艾尔顿一直是持反对意见的，万万没有料到少校在这问题上来了个180度的大转弯。就连艾尔顿自己也感觉有点儿奇怪，不由得对少校瞟了一眼。本来巴加内尔、海伦娜夫人、两个水手都准备支持那水手的建议，经麦克纳布斯这么一说，大家自然更不用犹豫了。因此，哥尼纳凡宣布原则上采纳艾尔顿的建议。

“那么，约翰，”少校又补充说，“为了稳妥起见，您觉得我们是不是该呆在河这边等候别人送交通工具来呢？”

“好像是这个意思，”约翰·蒙格尔斯回答说，“既然我们过不了河，可送信的人又怎么能过得去呢？”

大家又看看那水手，只见他绝对有把握似地笑了一下，说道：

“送信的人不必过河。”艾尔顿说。

“啊！”约翰·蒙格尔斯表示惊讶。

“他只需回到从勒克瑙直接通往墨尔本的那条大路上就行。”

“步行250英里吗？”那青年船长惊呼道。

“骑马走呀，”艾尔顿辩解说，“我们不是还有一匹骏马吗？骑马去，用不着4天就到了，邓肯号由墨尔本驶往图福尔德湾要两天，从图福尔德到这里要一天一晚，前后一周时间，送信的人就能带着船员们回到这宿营地了。”

艾尔顿说话时，少校频频点头表示赞许，这很使约翰·蒙格尔斯百思不得其解。但既然大家都赞同艾尔顿的意见，都觉得这办法很妙，蒙格尔斯也只好作罢。

“好了，朋友们，我们得派个人去送信，”哥尼纳凡说，“大家知道这趟差事困难重重，而且极其危险。谁愿意担起此重任，把信送到墨尔本去？”

威尔逊、穆拉第、蒙格尔斯、巴加内尔，乃至罗伯特都挺身而出，尤其约翰要求得最为坚决，恳求将此重任交给他去完成。这时，已沉默很久的艾尔顿开口了。

“爵士，如果阁下信得过我，就派我走一趟吧。这一带我比较熟悉，很多艰险的地方我都走过无数次了，别人去不了的地方我可以去。为了大家的利益，还是派我去比较合适。只要带上您的亲笔信，交给大副，让他相信我，我保证6天后邓肯号就能开到图福尔德湾来。”