第二部 第十八章 翻越澳洲阿尔卑斯山

旅行队继续朝前挺进，来到著名的澳洲阿尔卑斯山脉。它横贯东南，如一道天然的防御屏障。山脉峰峦起伏，千山绵亘，长达1500英里，海拔4000英尺，高耸入云。天然的屏障阻遏了空中的飞云。炙热的火焰透过薄雾洒在地面上，地面水汽蒸腾，热气上升。气温虽高，但也不算难受。只是路面崎岖，行路艰难。平原上长满了产树胶的树，郁郁葱葱。丘陵起伏连绵，形成那条阿尔卑斯大山脉前端的几道阶梯，山脉从此叠叠升高。

路不断盘旋而上，牛拉得越来越吃力，牛车的嘎吱嘎吱声越来越大，牛气喘吁吁，牛腿上的筋绷得紧紧的，几乎要裂开了。虽说艾尔顿是名不错的车把式，有时也会难避碰碰撞撞，撞得车板咔嚓直响，车上的女士只能勉强忍耐。

约翰·蒙格尔斯和两名水手在前面开路，他们尽量选择比较宽敞的路走。其实，这里并没有路，只是一些高低不平的光秃地面，像是走在海边的礁石堆里。那牛车就像一只船在礁石的夹缝中寻找可通过的航道，在波涛汹涌的陆地上航行。

这段行程既艰难又充满了危险，好几次，威尔逊不得不举起斧头披荆斩棘，砍出一条道来。粘土地面湿漉漉的，一步一滑。路越是不好走，越是显得特别长。途中障碍多多，处处是高耸的花岗岩、深邃的峡谷、深不可测的河滩，非绕行不可。所以，直到傍晚，才勉强走了半经度的路程。旅行队在阿尔卑斯山脚下的哥本格拉河畔扎营，这里有一片平川，长满着四五英尺高的灌木，淡红色的叶子，格外耀眼。

“过这一带崎岖的山坡，还有很多苦头等着呢，”哥尼纳凡边说边望着那渐渐在黑暗中消失的山脉，“阿尔卑斯！这名字可让你浮想联翩。”

“对这个名字要打个折扣，亲爱的哥尼纳凡，”巴加内尔说，“别以为我们还要穿越整个瑞士。在澳大利亚如同在欧洲和美洲一样，也有格兰屏山脉，比利牛斯山脉，阿尔卑斯山脉，还有蓝山山脉，不过，都是缩小了的模型。这名不副实的情况只能说明地理学家的想象力太贫乏，脑子里想不出什么新名字来了。”

“依你说，这条澳洲的阿尔卑斯山是……”海伦娜夫人问。

“都是袖珍山脉，”巴加内尔回答，“不知不觉就走过了。”

“你这是在替自己说话吧！”少校说，“只有那些粗心大意的人才过了一座大山后，自己还不觉得呢。”

“您还揪住我的辫子不放呀！”巴加内尔辩解道，“我已经改过自新了。请两位女士评评理，到澳洲大陆以来，我不是都实现我的诺言了吗？我已经没有做过一件粗心大意的事了吧？你能找出我犯的错误来吗？”

“找不出来，巴加内尔先生，”玛丽·格兰特说，“您现在是个十全十美的人了。”

“太完美了，”海伦娜夫人笑着补充说，“不过，您要是像以前那样粗心大意，那才是真正的您。”

“真的吗，夫人？”巴加内尔回答，“我要是没有点小毛病，就跟普通人没有两样了，因此我希望不久再犯点错误，让大家开开心，可以吗？要是不犯点错误，我仿佛没有尽到自己的责任。”

第二天，1月9日，不论乐观的地理学家怎样保证，一行人在阿尔卑斯山的隘道上前行，依旧困难重重。这里没有路，必须在又窄又深的山坳里找，有时甚至还钻进了死胡同。

一小时后，要不是无意中在山路旁看到一家很不起眼的小客栈，艾尔顿真的感到进退两难了。

“天哪！在这种地方开店，”巴加内尔叫起来，“能有生意吗，能有用吗？”

“有大用处呀，正好给我们指点指点路，”哥尼纳凡回答，“进去看看吧。”

哥尼纳凡和艾尔顿先后进了小客栈。客栈的招牌上写着“绿林旅店”。店老板身材壮实，一脸横肉。店里有烧酒、白兰地和威士忌。该店除了一些过路的放牧人外，基本上无人光顾。