第二部 第十四章 亚历山大山中的金矿（第4/5页）

“淘金这一行，谁都可以干吗？”海伦娜夫人问。

“是的，谁都可以干，不需要有文化，只要胳膊有劲就成。当年的那些冒险家，个个都是穷困潦倒，身无分文，被逼得离乡背井跑到矿区里来的。有钱的带把锄头，没钱的带把刀，但不论有钱没钱，都带着一种狂热，做发财梦。于是，金矿区遍地搭起了帐篷、草棚，以及用泥土、树皮树叶搭成的小屋。矿区中央是总督府的雕檐大厦，上面竖着英国国旗，还有公务员住的蓝布帐篷，和贩金的收金商、运金商的各种店铺。那些商贩赚的是巨富和穷人的血汗钱，真正发财的就是这帮人。而那些留着长胡子穿着红羊毛衫的掘金人，整天泡在水里泥里，听到的是漫天的锄头声，闻到的是遍地死畜发出的腐尸烂骨臭气。一团团令人窒息的灰尘，像云雾一般，笼罩着那些可怜的人们。他们的死亡率极高，幸亏澳大利亚的气候好，不然来一场伤寒会使他们10个死掉9个半。如果这些冒险家拼着命能发财倒也罢！实际上绝大部分人都是白白送死。一个成功者的背后，约有上千个掘金人死于非命。”

“你能不能把采金的方法说给我们听听，巴加内尔。”哥尼纳凡问。

“方法非常简单，”巴加内尔回答，“起初，采金人只是采用淘金法，现在，这些公司不用这种方法了，他们直接找到矿源、金矿脉，然后去那里采金片、金叶、金块。过去的淘金人只管淘金沙，所谓沙里淘金就是这样。他们先掘出含金的土层，然后用水冲洗，把金子和沙土分开。这种冲洗法需要用一种叫作摇篮的工具，就是一种摇床，形状像一个五六尺长的盒子，像口没盖的棺材。中间隔开来，上面装有一层粗铁纱，接着是几层细铁纱；第二层下部很窄。淘金时，把含金子的沙土放在第一层的粗铁纱上，然后一边浇水冲洗，一边用手摇动那摇篮。于是，石块留在粗纱上，碎金和细沙，因体积和重量不同，分别留在下面各层细纱上，泥土变成浆，随水冲走了。这就是人们常用的‘淘金机’。”

“虽然简单，毕竟是一道工序，必须要有工具才行呀。”约翰·蒙格尔斯说。

“发了财的或破了产的采金人会卖这些工具，”巴加内尔回答，“如果实在买不起工具，也可以不要。”

“不要，用什么代替呢？”玛丽·格兰特问。

“用一个大筛子代替，我亲爱的玛丽，简单得很。找一个大钢丝筛，用筛子筛土就和筛麦子一样，不过漏下去的不是麦粒，而是金粒。起初，那些采金人就用这种方法，没花什么本钱就发财了。知道吧，朋友们，那个时代很好呀，虽然在那个年代里，买一双靴子要150法郎，喝杯柠檬水要6先令。可那时候遍地都是黄金，溪水在金矿床上流，地面上到处金光闪闪，就连墨尔本的街道上也有金子，铺路面的土也含有许多金粉末。1852年1月26日到2月24日，在政府护送下从亚历山大山运到墨尔本的黄金价值8238750法郎。照这样计算，平均每天出产价值164725法郎的金子。”

“差不多是俄国沙皇一年的俸禄呀。”哥尼纳凡说。

“这沙皇未免也太可怜了！”少校补充一句。

“有没有暴发户？”海伦娜夫人问。

“有的，夫人。”

“您知道吗？”哥尼纳凡问。

“当然知道呀！”巴加内尔回答，“1852年，在巴拉剌，有人找到一块重573两的金子；在吉普斯兰发现一块重782两；1861年又找到一块重834两的。后来，还是在巴拉剌，一个采金人发现一块金子重65公斤，以1722法郎半斤计算的话，这一块就价值223860法郎！真是奇迹呀！”

“发现这么多金矿，世界产金额增加了多少呢？”约翰·蒙格尔斯问。

“太多了，约翰。19世纪初，世界年产金量价值为4700万法郎，现在，欧洲、亚洲、美洲的金矿加在一起，估计年产9个多亿，接近10亿。”