第二部 第十四章 亚历山大山中的金矿（第2/5页）

11点来钟，一行人来到了矿区中心。那里简直就是一座新兴的城市，有工厂、银行、教堂、营房、别墅、报馆，还有旅馆、农庄和游乐场。甚至还有一家剧院，票价10先令，观众还不少。当时正上演一出反映本地风光的剧，题为《幸运的掘金人》，演得不错。剧情高潮中，主人公满怀绝望的心情挖下最后一锄，而这一锄竟刨出一块重得惊人的大金块来了。

哥尼纳凡十分好奇，想参观一下亚历山大山那一片采金区，他让艾尔顿和穆拉第赶着牛车先往前走，自己与其他人随后赶上。巴加内尔对这一提议大加赞赏，并自告奋勇地充当起了小旅行队的向导和解说员，众人听从他的意见向银行那边走去。这里马路宽敞，用碎石铺成，洒水车刚洒过水。马路两旁挂满了“黄金有限公司”、“淘金者总办事处”、“块金总汇”等巨幅招牌，十分醒目。在这里，劳动力和资本的联合已经替代过去的单干了。到处是隆隆的机器声，洗沙声和碾金声不绝于耳。

住宅区不远处就是一大片可以采掘的矿区。地面上到处是大大小小的洞眼，不计其数。矿工正抡起铁镐一股劲儿地刨挖，铁镐在太阳光里闪闪发亮，仿佛天上在不断地打闪一般。矿工们都是由各公司雇来的，由各公司支付工资，他们来自世界各地，大家和睦相处，不声不响地埋头干活儿。

“然而，”巴加内尔解释说，“也有不少人赤手空拳来到这里做着发财梦，单独找金子的，他们既买不起也租不起一块土地进行挖掘，因为矿区地面都由政府出卖或出租，没有钱就没有下锄的地方，只有向公司出卖体力。但是，也有一些没钱的人还有其他办法发横财。”

“有什么办法呢？”

“就是‘跳坑’的办法，”巴加内尔回答，“比方说，我们这班人，无权在矿床上开采，然而，只要运气好，也可以发大财。”

“怎样发财呢？”少校问。

“‘跳坑’呀，我刚才不是说过了吗？”

“什么叫‘跳坑’呢？”少校又问。

“‘跳坑’是这一带的风俗，往往会引起骚乱和斗殴，主管当局也无法取缔。”

“你快说吧，巴加内尔，别卖关子了。”麦克纳布斯说。

“这不是在说嘛。大家知道，矿区地面由政府出售或出租，没有钱就无处下镐，但有条不成文的规定，任何一块地，除重大节日外，只要24小时没有人开采，就成为了公地。谁占据了，谁就可以随便挥镐挖掘，若运气好，照样可以发财。因此，罗伯特，我的孩子，去找一个没人管的矿坑，找到就归你了！”

“巴加内尔先生，”玛丽·格兰特忙说，“不要教我弟弟起这种念头。”

“我是开玩笑，我亲爱的小姐，”巴加内尔回答，“罗伯特也知道我是在开玩笑。他淘金吗？不会，永远不会！掘地、翻土、耙匀、播种、一份耕耘一分收获，是可以的。但要跟地老鼠一样在土里扒、钻、找金子，恐怕就不行了，太惨了，只有那些走投无路的人才干这种事！”

一行人参观完主要矿场后，又踏过一段由硅石、粘土质叶纹石和岩石分化而来的细砂构成的地面，来到了银行。

这家银行是一座高大的建筑，屋顶上竖着国旗。银行总监接待了哥尼纳凡爵士一行，并介绍了银行内部运作情况。

各公司将所采掘来的金子都存放在这银行里，由银行方面开出收据。从前，淘金者常受殖民地商人的敲诈，他们以每两53先令的价格收购生金，然后，以65先令的价格在墨尔本倒卖！不过，商人们在运输途中也要冒很大的风险，因为路上的强人很多，常常金块还没有被送到目的地就一抢而空了。

银行总监拿出许多奇异的生金样品来给客人们看，并且讲述了许多采金的技术。生金大致可分为卷金和分解金两种，它们都是矿石块，金子和泥土混杂在一起，或包在硅石里。因此，不论使用地面开采法还是深度开采法，都必须依土质的不同而进行开采。