第二部 第十一章 澳洲大陆探险（第4/4页）

愿上帝保佑女王！

“下面是斯图亚特和全体旅伴们的签名。这是轰动全世界的壮举，经过就是如此。”

“那些勇士们都回到南方了吗？”海伦娜夫人问。

“是的，夫人，”巴加内尔回答，“个个都回来了，但是经过了千辛万苦。斯图亚特在回阿德莱德的途中患了败血症，健康急转而下。9月初病况加重，还以为回不来了呢。他曾因无法行走而被放在一个篮子里由两匹马抬着。10月底，他吐血了，几乎丢了命。10月28日，眼看就要死了，却又奇迹般地活过来了。12月10日探险队到达了原来出发的那个殖民站。

“12月17日，斯图亚特回到阿德莱德，全城居民倾巢出动夹道欢迎。不过，他的身体不好。在接受澳洲地理学会的金奖章之后，就乘印度号回到他亲爱的祖国苏格兰去了。我们回到苏格兰时还可以见到他。”

“此人毅力非凡，”哥尼纳凡说，“毅力比体力更重要，它是使人完成伟业的根本。苏格兰有这样的好儿子，应该感到骄傲和自豪！”

“斯图亚特以后，再没有旅行家去冒过险吗？”海伦娜夫人问。

“有，夫人，”巴加内尔回答，“我常谈起的那位雷沙德。这个旅行家1844年在北澳作过一次重要的探险，1848年他又向东北部作了一次探险之旅，不过，那以后他再也没有回来。17年了，杳无音信。去年，墨尔本著名的植物学家穆勒博士曾发起一次募捐，作为组织一次探险的经费。1864年6月21日，由勇敢的英泰尔领队，离开了巴鲁河区的牧场。此刻他们应该已经深入内地正寻找雷沙德呢。祝他们成功吧！也祝我们和他们一样，能找到我们亲爱的朋友！”

地理学家的故事叙述完了。时间也不早了。大家都向巴加内尔道谢，过了一会儿，大家都安静地睡着了。在这寂静的夜里，只有那时钟鸟藏在白胶树林里一秒一秒十分规则地报着时辰。