8. 忏悔时间（第5/12页）

“我有多少时间考虑？”马丁问。

“明天答复我。”灰衣人看了看自己的记事本，“聘金一年一万。如果你受命采取某种行动，会有一万或更多的额外津贴。另外还有人口委员会签发的特权豁免。但最重要的是，你将投身于保卫全人类的事业，防止人类之中某些放纵无度的——简直可以说是愚蠢的——成员为非作歹。再来一杯怎么样？”

“这就够了。”马丁答道。为了我自愿去做的事情，他们要付给我报酬？他站起身。“我不需要明天再做答复。这事算我一份。”

灰衣人庄重地一笑：“有人告诉我，你会答应。”

黄金团队处于全面戒备状态。当门打开时，没有一个人扭一下头。莫斯基舰长走了进来，后面跟着鲍尔准将和随员。“穆拉梅茨中校，请报告情况。”

“是，长官。跃迁时间已到，三百秒后执行。位置图已确认，信号正常。全部系统的运行都合乎标准，准备就绪，可执行C计划。长官，我们已做好准备：只要您下命令，随时可到达作战位置。”

莫斯基点点头：“诸位，请按照命令继续进行。”准将也点点头，平静地示意副官做好记录。在战舰的其他地方，刺耳的警报声骤然响起，而舱壁则隔断了太空人员跑进操作位置时的嗒嗒脚步声，但船上的气氛并不令人感到紧张。军官们互相讨论着战术迂回路线，房间四处的工作站旁都响起了压低的交谈声。

“二百秒之后跃迁准备完毕。”相对论装置通报道。

瑞秋·曼索身穿裁军督察员的制服，不自在地靠墙而坐，从一名士官的肩头后审视着满是仪表的控制台。黄铜操作柄和怪模怪样的红色发光二极管朝她闪闪发光，一只隔离开关上雕饰的白徽狗头正在无声地狂吠。有人花掉了半辈子的时间为这些雕饰件打磨上光，让它们闪烁着像黄油一样柔和的光泽。说起来真有点讽刺意味，在发动战争的地方居然能看到这种艺术品。她暗想，这里不仅令人感到有些可憎，而且还富于某种模糊的美感，但只能让这些东西看上去更缝凝。

“节日”——在新共和国有可能攻击的所有蠢货当中，“节日”大概是最差劲的了。她曾同马丁说起过自己的看法，当时他们正把二人掌握的情况归拢到一起，而归拢的结果则形成了一个可怕的假设。“太不寻常了，赫曼居然不清楚这一点。”马丁承认，“通常他总是有许多详细的背景资料。里面的每个字都有其特殊的意义。但似乎他不想对‘节日’做太多的评论，他称他们为，‘滑翔机炮’制造厂。‘滑翔机炮’是个术语，不知你是否知道‘生命游戏’——”

“细胞自动机，是那个游戏吗？”

“就是它。‘滑翔机炮’就是细胞自动机。有些复杂的生命构造物能够自我复制，有些比较简单的细胞构造物也能这样做。‘滑翔机炮’是其中非常怪异的一种。它周期性地将自己装入一个非常密集的可移动系统，移跨几百个格栅单位后再自行展开，变成两个复制品，随即又接着自我打包，分别朝两个相对的方向继续移动。赫曼说，真实空间中也存在与之类似的东西：他把它们叫做‘博伊斯-提普勒机器人’。那是能够自我复制的亚光速星际探测器，被派往宇宙各处搜集情报，然后回馈给中心。只不过，‘节日’并非只是一支愚蠢的机器人舰队。他们携带着上载处理器——数千个被上载的智能头脑，运行速度比为它们提供支持的实时资源更快，在漫长的旅程中不断把信息下载到长期存储介质中。”

当时瑞秋听到这话不禁轻轻战栗了一下。她以前同那些上载的智囊打过交道。他们的第一代人刚刚来自行尸走肉般的宇宙，根本不成问题。让她感到棘手的是那些孩子。他们出生在——如果能够叫做“出生”的话——虚拟环境中，迅速脱离了所有人类准则。更严重的是，他们对真实世界的了解少得可怜。只要他们不去招惹真实世界就还好，但当他们真正开始下手时，便用先进的纳米系统机器充当自己的肢体，而且有时在无意之中还会破坏一些东西——比如说，一颗颗行星。