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28号，又有两个人死了，都是海丁顿舞会上的次级接触者，而拉提姆中风了。

“他心肌炎发作，导致了血栓栓塞。”玛丽在电话里说，“现在他对外界完全没有反应了。”

丹沃斯收留的滞留者中有超过一半感染病毒倒下了，医院只为情况最严重的病患准备了病房。丹沃斯和芬奇，还有一位名叫威廉的滞留者——人们发现他接受过一年的护士培训，就让他当了临时护理人员，夜以继日地发放橘子汁。

在与吉尔克里斯特大吵之后，丹沃斯给安德鲁斯打了电话，告诉他自己没办法进入布拉斯诺斯学院的时间通道实验室。

“没关系，”安德鲁斯这样回答，“空间矢量不像时间矢量那么关键。我会从耶稣学院对发掘点进行一次定点考察，我已经跟他们说过进行参数核对的事了，他们说没问题。”

电话上的图像又没了，不过安德鲁斯的声音听上去有些紧张，好像在担心丹沃斯再次提及让他前往牛津的话题。“我已经对时滞量进行了一些研究，理论上它并没有一个限度，但在实际中，最小的时滞量总是比零大，即使是在无人区。而最大的时滞量从未超过5年，而且那都发生在无人传送中。载人传送中最大的时滞量发生在一次去往17世纪的远程传送中——226天。”

“会不会是别的地方出问题？”丹沃斯问道，“除了时滞量之外的别的地方出问题？”

“如果参数正确的话，就不会。”安德鲁斯保证说一做完参数核对就向他报告。

5年的话，那就是1325年。那时候黑死病甚至还没在亚洲爆发，而巴特利曾经告诉吉尔克里斯特说只存在最小的时滞量，而且不可能是参数的问题。但忧虑一直萦绕在丹沃斯心头，他利用能够抓住的些微自由时间给技术员们打电话，试图找到人愿意在病毒序列送达、吉尔克里斯特重新开放实验室之后前来牛津解读数据。

玛丽在傍晚时分又打了个电话来：“你能不能设立一个病房？”图像又回来了，她的一身防护服皱皱巴巴，她的口罩就系着一根带子，晃晃荡荡地从脖子上悬吊下来。

“我已经设立了一个病房，”丹沃斯说，“里面塞满了滞留者。到今天下午为止已经有31个病例了。”

“你那儿还能再挤出地方设一个吗？”玛丽疲惫地说，“我们这儿已经快爆棚了，有一些医护人员也感染病毒病倒了，还有一些拒绝前来当值。从现在的发病率来看，估计很快就需要往你那里转移人员了。”

“病毒序列还没送到？”丹沃斯问。

“没有。世界流感防治中心刚打来电话，他们在第一次测定过程中得到了错误的结果，所以不得不再次进行测定。也许明天会送来吧，现在他们认为那是一种乌拉圭病毒。”她露出一个苍白的微笑，“巴特利没有和任何来自乌拉圭的人发生过接触，对不对？你要多久能准备好床位？”

“不迟于今晚。”丹沃斯说。可芬奇告诉丹沃斯说折叠帆布床已经快用完了，于是他不得不跑到国家卫生局去说服他们发放一打。直到第二天早上，他们才在两个研究生课室里设立起了临时病房。

芬奇一边帮着组装折叠床和铺床，一边告诉丹沃斯：“我们没有足够的日用品储备提供给滞留者了，”芬奇把一张床单的褶边塞进床沿，“更别说照顾那些病人了，而且我们根本没有绷带。”

“这又不是打仗，”丹沃斯说，“我甚至怀疑会不会有任何伤员出现。你去打听过现在有其他学院的技术员在牛津了吗？”

“是的，先生，我给他们都打电话了，可没有一个在牛津的。”芬奇拿起一个枕芯，“我已经张贴了告示要求大家都节约使用厕纸，不过根本没什么用，那些美国人尤其浪费。”他用力地把枕套扯上来套住枕芯：“昨天晚上海伦感染病毒病倒了，您知道的，而她们没有任何替补人员。”