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一种热病。在一个充斥着种种热病的年代——伤寒、霍乱、麻疹，所有这些都会导致“头痛和各方面的混乱症状”。

“1319年，巴斯巡回法庭取消。”吉尔克里斯特拿起另一本书念道，“一种胸部疾病使得整个法庭成员都倒下了，没有一个法官、一个陪审团成员躲过此劫，可以审理案件。”他从口罩上方朝丹沃斯投来两道目光：“您说公众对于时间通道的恐惧是歇斯底里、毫无凭据的。可现在看来，那正是建立在可靠的史实之上的。”

可靠的史实。引文提到的热病和胸部疾病可能是任何疾病——败血症、斑疹伤害，或者是成百上千不知名的传染病中的一种。所有那些都与现在的情况无关。“病毒不可能穿越时间通道，”丹沃斯开口道，“我们已经进行过那么多的传送——去往世界大流感爆发时期的；去往一战时期的，当时有使用芥子毒气；去往特拉维夫的；在圣保罗大教堂遭到定点轰炸两天之后，二十世纪研究组往炸弹投放地点传送了探测仪器。没有任何东西通过时间通道传送过来。”

“这只是您的说法，”吉尔克里斯特拿起一份电脑打印纸，“概率显示微生物通过时间通道传送的可能性有0.003%，此外，当传送门开启的时候，具有生物活性的黏病毒存在于临界面积上的可能性为22.1%。”

“以上帝的名义！您是从哪儿弄来这些数据的？”丹沃斯说，“从帽子里扯出来的？当伊芙琳传送过去的时候，刚好有人在传送点的可能性只有0.04%，您那备受推崇的统计学意义上的可能性是毫无意义的！”

“病毒是生命力极强的有机体，”吉尔克里斯特说，“它们能潜伏相当长的时间，暴露在极端温度和湿度下依然能存活。在某种情况下它们形成晶体，以无限期地保存它们的结构。一旦晶体溶解，它们又重新拥有了传染性。人们已经发现烟草病病毒镶嵌晶体的寿命可以上溯到16世纪。”

“很明显，如果时间通道开启的话，的确存在病毒进入跃迁网的极大危险，在这种情况下，我不可能允许时间通道被开启。”

“病毒不可能穿越时间通道，”吉尔克里斯特说，“那你为什么那么急着把定位数据解读出来呢？”

“那是因为——”丹沃斯停下来控制一下自己的情绪，“因为解读定位数据将告诉我们传送是不是按计划进行，是不是有什么地方出了问题。”

“哦，那么您承认存在出错的可能性了？”吉尔克里斯特说，“那为什么不会有某个错误导致病毒穿越时间通道呢？只要存在这种可能性，实验室就得保持关闭状态。我肯定贝辛格姆先生会赞同我所采取的措施的。”

丹沃斯想，贝辛格姆，这才是事情的关键所在。那和病毒或是抗议者或是1318年的胸部疾病没有任何关系，这只是为了向贝辛格姆证明他是对的。

贝辛格姆不在的时候，吉尔克里斯特匆匆地进行了重新分级，匆匆地进行了一次传送，目的就是为了拿出一份辉煌的政绩给贝辛格姆看。但是他没能做到。相反，他所面临的状况是一场流行病、一个丢失了的历史学者以及在学校里示威的抗议者，现在他所关心的一切就是证明自己的举措是正当的，撇清自己，即使那意味着伊芙琳会被牺牲掉。

“那伊芙琳怎么办？”丹沃斯质问道。

“当英格小姐自愿前往1320年时，她很清楚此行的风险。”吉尔克里斯特说。

“她知道你打算丢下她不管吗？”

“此次谈话到此为止，丹沃斯先生。”吉尔克里斯特站起来，“一旦病毒的来源确定，以及病毒不可能通过时间通道传送的说法能得到证明以后，我就会开放实验室。”

他把丹沃斯送到门口，门卫正等在外面。