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当他来到大山之间，走到山坳口和缓的对面，太阳早已过了子午线。冷风往山坡下吹拂着，吹送在高原之间。风的味道闻起来很甜美，他知道山上一定有鲜花怒放——也许是番红花，或者类似的花朵，在白雪覆盖的峰顶上高高盛开。

他纳闷自己为什么不想攀越山峰，为什么非得走台地不可。山峰难度更高，因此也是更大的挑战。那，为什么他会为了台地而弃山峰于不顾？

他想他知道原因。其实，山峰的美是肤浅的，缺乏台地之美所呈现的更深层意义，所以即使爬了一千次山峰，他也无法获得自己想要的东西，因为对他来说，除了台地（拥有蓝色美好湖泊的），其他什么都不是。

他的视线离开了山峰，专注在通往颈部山脊的漫长斜坡上。现在的坡度还很和缓，但仍旧变化莫测。他缓慢地移动身子。稍一失足，他就会滚下山去，而且没有东西可以抓着好让他刹住车。此时他注意到自己喘不过气来，本来还搞不懂是怎么回事，直到他记起现在的海拔高度。不过，他还没动用氧气锭，因为之后他会更需要它们。

当他抵达山脊时，下午已经过了一半，但他毫不气馁。他早已放弃在今天朝下颏峭壁进攻的念头。一开始，他还自以为是地想象能在一天之内就征服处女峰。

然而事实上，至少要花两天才有可能。

山脊的宽度超过一英里，它的弧度微小得几乎难以察觉。马汀轻松度过了。就在前进的时候，他感觉到下颏峭壁在他上方隐隐约约变得越来越高耸，但他没有真的去看。他不敢看，直到它越来越逼近，近得遮蔽了大半个天空，等他非得去看不可了，便从花岗岩的喉结处抬起眼睛，专注地凝视着那骇人的高大岩壁——那片岩壁，就是他要面对的未来。

他的未来一片黯淡。上面没有手可以使力的地方，也没有踏脚之处；既没有突出的岩石，也没有裂缝或任何岩架。从一方面来说，他松了一口气，因为如果眼前没有方法可以攀登下颏峭壁，那他就不能继续了；但从另一方面来说，他也失望得不得了。抵达脸部台地不仅仅是野心而已，那更像是一种着了魔的状态，而这项任务所涉及的肉体努力、危险及障碍，都是这种着魔状态不可或缺的一部分。

他可以回到来时路，从手臂往下走回船舱，回到孤单的殖民地上；他也可以从顽固寡言的原住民那里租一艘飞行器，简单得就像租宇宙飞船一样，然后在起飞不到一小时后，即可抵达脸部台地。

但他心知肚明，这形同欺骗。不是欺骗处女峰，而是欺骗他自己。

有另外一种解决方法，可是他现在不想采用，就算在之前也不想，理由是相同的。处女峰头部的顶端有多大，没有人知道，而即使看起来像是头发的那些树木让攀登变得比较容易些，要攀爬的距离仍然超过下颏峭壁高度的三倍之多，而且坡度很可能一样险峻。

所以，要么就爬上下颏峭壁，要么就此打住。而现在看来是什么都不用谈了。但他安慰自己，他只检视了峭壁的一小部分，比较偏远的地方的状况可能没那么严峻，可能——

他摇了摇头。凭空期盼不会让他前进，等他找到了攀登峭壁的方法之后——而非之前——再来期盼吧。他开始沿着峭壁的底部走，然后停了下来。当他站在那里，瞪着那巨大的岩壁时，角宿一已不知不觉地默默降落到熔岩似的海下了。第一颗星升上东方的天际，处女峰胸部的色调已从金色转成紫色。马汀勉强决定把调查行动延至明天，这个决定在稍后被证明是相当明智的。在他把睡袋铺好前，黑暗已经降临，随之而来的是这颗行星在整个银河系恶名远播的刺骨寒冷。

马汀开启睡袋里的自动调温器，脱掉衣服，爬进了温暖的睡袋内层。他津津有味地啃着饼干当晚餐，接着拿出水壶喝了两口水，才突然记起自己错过了午餐——可是他完全感觉不到有何差别。