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接连咬了几口混进细沙的炖肉后，马斯基林放弃了咀嚼，开始囫囵吞下味道糟糕的食物。“还不错。”他答道。

教授的目光越过眼镜上缘凝视着他。“你知道吗？你不是唯一有这种感觉的人。”

马斯基林故作不解。“什么感觉？”

“别装了，你知道我在说什么。我指的是整个任务，什么帆布坦克、纸板大炮，这根本就是一堆废物，不是吗？真正的战斗就在离我们如此近的地方展开，而我们却在这里玩这些玩具。”

马斯基林勉强挤出一丝微笑。“很令人沮丧，对吧？”

“当然沮丧，”诺斯叹了口气，“照理说，我应该比其他人更懂得诱饵战术的价值。好吧，就算我真的能够理解，但该死的是我们负责的这项任务真是一点趣味也没有。”

夜晚的宁静已笼罩整个营地，士兵们一群群围坐在小小的营火旁。一位下士正在调整一具只能发出沙沙声的无线电，其他人则都默不作声地坐着。“你认为他们也都有这种感觉吗？”马斯基林问。

“当然每个人都有。就这点来说，你凭什么认为你与别人不同呢？他们都觉得自己被遗忘、被忽视了。你知道吗？现在并不是只有希尔一个人想喝酒。”

“这话不错，”马斯基林对教授举起水杯，“那就来干杯吧。”

诺斯拿起杯子和他碰了一下。“干杯。”

十一月二十日上午，隆美尔才惊觉眼前最迫切的危机是英军可能解救图卜鲁格城，让远征的部队重新获得补给。为防止发生这种情况，他开始把大量军队投入战场。

英军针对德军南方补给线的佯攻其实有一点效果。非洲坦克军团确实一时被这支假部队搞糊涂了，但很快就认清真相，开始全心准备图卜鲁格攻防战。

第二十四装甲队却对这些一无所知，他们又在沙漠中忙了一整天，四处寻找德军的踪影。“不愧是德国人，”格雷厄姆发牢骚说，“他们只在不被邀请的时候才会出现。”

“说不定他们军中也有魔术师，”罗布森开玩笑说，“就是他使整个军团都隐形了。”

话虽如此，他们总算在沙漠里面遇到了人。那是部队停下休息的上午茶时间，当大家忙着替车辆加油和泡茶喝时，突然发现在离他们约九十码的一座沙丘顶上，有一个骑骆驼的阿拉伯人正看着他们。这个阿拉伯人显然只是孤单一人，而且什么事也没做，只是呆呆站在那儿看着这支奇怪的部队。

希尔瞪了他老半天，决定采取一点行动。他悄悄告诉格雷厄姆和福勒“你们注意看好”，然后把一枚魔术帮制造的假炮弹塞进沙地，点燃了引信。除了他们三个人，部队里没人注意到他开的玩笑。

弹药爆炸了，掀起一团高达两米的黄沙。

顿时，部队里的人全动了起来。杯盘乱飞，茶水遍洒，所有人都匆匆戴上钢盔，像发觉要付账的苏格兰人一样作鸟兽散，钻进卡车底下，把头埋进沙地，等待敌军的炮击。

沙丘上的阿拉伯人差点从骆驼背上摔下，他勉强控制受到惊吓不停跺脚的骆驼，转身飞奔而逃。

什么也没发生。一开始，希尔觉得这场混乱简直歇斯底里得好笑，但只笑了几声他就笑不出来了，因为他发现自己必须为这场骚动负责。混乱过去后，他鼓起勇气，站在炙热的太阳下喊道：“弟兄们，真的很抱歉，这恐怕是一场误会。”

没有人敢动。

希尔走进营地中央。“刚才的爆炸是我弄的，”他大声向周围喊道，好让所有人都能听见，“我只是想吓吓那个阿拉伯人。”

众人慢慢从掩蔽地点爬出来。一名脸上沾满白沙的工兵二等兵高喊“你他妈的混账”，向希尔冲去，但马上被旁边两个人架住。等惊慌渐退，愤怒的情绪也慢慢过去后，有人开始为刚才那荒谬的情景而忍不住笑起来，旋即，所有人都哈哈大笑起来。