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“你觉得她好看吗？”

“如果我觉得不的话，那我就会成为全开罗唯一这么想的男人了。”

希尔觉得这个说法有趣极了。“真的吗？”

“当然。怎么？你为何突然提到她？”

“没什么，我想，我大概有点喜欢她。”希尔略一停顿，思索一下刚才的话，然后又说，“真的没什么。”

趁希尔还没开口问更多刘易斯的事，马斯基林拍拍他的肩膀，起身到别的地方去了，留下他一个人做着和这个漂亮女孩有关的美梦。

汤森德一个人坐在一堆闷烧的营火旁，默默把小石头一颗颗扔进灰烬，似乎陷入沉思。

“我可以坐下吗？”

汤森德头也没抬。“请便。”

马斯基林坐在沙地上，双腿屈起抵在胸前用臂膀圈住。沙地仍散发着白天积累下来的热能，而夜晚的酷寒此刻尚未发威。他们两人目光不离营火余烬，略显尴尬地坐了一会儿，马斯基林才打破沉默。“你知道吗？我其实很怕火。”他抓起满满一手温暖的碎石，用食指把它们一颗颗弹进前方暗处。他有些纳闷，不知道刚才为什么突然对汤森德倾诉，这个人与他根本交往不深啊。马斯基林心想，先主动在汤森德面前襟怀坦白，或许能换得他倾吐心事的回报。但更有可能的是他只是想把这个秘密说出来，而相信汤森德绝对会是个能完全保守秘密的人。

汤森德根本没把注意力放在马斯基林身上，他只凝视着过去，努力回忆他的妻子在他们结婚那天的样子。他可以看见她纯白的婚纱，听见她的笑语，然而，不管他如何用力回忆，就是无法想起她当时的脸。

马斯基林挥手赶走一只停在手臂上的小虫。一到夜间，这些虫子就全跑出沙洞。“你没事吧？”他问。

“噢，我好得不得了。”汤森德痛苦地说，旋即更正，“我没事，真的。”

马斯基林想找话题随便聊聊，画家却不怎么理睬他，让他感觉自己像个不速之客。“唔，”他终于说，起身伸了个懒腰，“早点睡吧，明天还有很长的路要走呢。”

汤森德抬头看着他，嘴角似乎想挤出一个微笑，但很快又消退了。“谢谢你的好意，”他说，“你真是个好人。”

马斯基林以轻快的步伐走回铺位。

天还未亮，第二十四装甲队便拔营出发。车队继续向南行进，沿途故意留下垃圾杂物，每隔几小时便按计划摆出坦克阵形，希望能借此引起敌人注意。然而根据友军侦察机回报，他们附近根本没有半个德国人的影子，这使得所有人都有点不耐烦。“好吧，贾，”诺斯故意开马斯基林的玩笑，想缓和一下部队的情绪，“你老实说，你把德国人变到哪里去了？”

快到中午，前线终于有消息传来：第八集团军一直没受什么阻碍，正一路开往图卜鲁格，仿佛沙漠突然张开嘴巴把隆美尔的军队全吞掉了一样。这个消息让第二十四装甲队的人紧张起来，他们小心翼翼张望视力可及的范围，宛如有个看不见的屠夫正拿着大刀等待他们。见不着隆美尔的军队，比真正遭遇他们还让人害怕。在不知他们藏身何处的情况下，一切都让人草木皆兵，而沉默的力量也变得越来越大。

事实上，非洲坦克军团根本没躲起来，而是完全没料到英军会发动攻击。隆美尔信心满满，认为奥金莱克在十二月初以前不会展开行动，因此便飞去罗马与妻子欢度他的五十岁生日，随后又去雅典游玩了一番。

他那向来准确的情报系统告诉他沙漠中没有半点动静，而从开罗搜集到的情报又是如此杂乱以致无法解读。在一阵雷雨肆虐过后，德国的空军基地变成了一个大沼泽，大部分飞机都无法起飞，而少数得以升空的侦察机也报称没发现敌军有任何异动。