从16世纪到19世纪前期，葡萄牙因为国家弱小和当时中国相对强大，还不能撼动朝贡体系本身。他们默认并主动融入朝贡体系，承认现实获取了巨额利益。但是葡萄牙人并不是一个单纯的贸易家，也不甘心只做一个贸易家。他们在鸦片战争以后，一改恭顺的态度，开始赤裸裸地追求自己的利益。