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梅阁给自己买布，是为了给自己做件新棉袄。她要受洗。她算了算日子，受洗那天已经过了霜降拾花的日子，那时天已凉下来。再说，为了这个洗礼，她也愿意穿件自己亲手做的新衣裳。这几天她不用娘和婶子帮忙，她把自己关在小北屋不出来，自己剪裁自己絮花。此刻她正把棉袄的里和面绗起来。

素不赞成梅阁的受洗，她觉得受过洗的人就不再是“人”，身上好像笼罩着一层仙气，遇事阴阳怪气。东头有个娘儿们受过洗，整天凡人不理似的，还隔长不短地当着人闹“圣灵充满”。闹圣灵充满时连自己的子女都不认，非得说满世界的人都是罪人，就她是从天上下来的。素不愿意梅阁也变成这样的人。为此，梅阁做棉袄，素就不来帮忙。梅阁叫她，她还净抢白梅阁，说：“俺是罪人，俺是罪人，莫非罪人还能摸你的絮花哟？你就快穿上新棉袄到伯利恒吃樱桃去吧。”

梅阁扑着身子在炕上绗棉袄，下午，小北屋的窗户被树影儿挡着，屋里光线很暗。梅阁早早就点着了炕墙上的油灯，她没想到爷爷西贝牛会进小北屋。

本来西贝牛对孙女的举动就愤愤然着，现在又发现大白天的梅阁就点起了灯，更是火不打一处来。他冷不丁在梅阁身后说：“你这是吃新粮食烧的吧？秋也过了，新粮食也下来了。”

梅阁看是爷爷西贝牛站在她跟前，就停住手里的针线，但她并不准备转过身来。西贝牛向前跨一步先吹灭了炕墙上的油灯，祖孙二人立刻陷身于小北屋的黑暗中。在黑暗中，西贝牛的眼睛显得很亮，他眼光一闪一闪地又对梅阁说：“都说你哩，全兆州城都在说你哩。”

梅阁还是不说话，索性又扑下身子去绗棉袄。光线暗，看不清针脚，她就摸索着一针一针地往前绗。

西贝牛见梅阁不说话，嗓门顿时又提高了许多，他大着嗓门说：“你不是个信主的哟，信主的不兴说谎，不兴蒙人，你把你那主张也给你爷爷说说，让你爷爷这个光知道给人种粮食、给牲口铡草的罪人也听听。”

梅阁这才扔下了手里的棉袄，猛然转过了身，眼光不躲闪地看着西贝牛。黑暗中梅阁的眼光也很亮。她看着爷爷想，这是爷爷已经知道她要受洗的事了。于是她说：“你不是都知道了，知道了还问我。”

西贝牛说：“我是想听你个人说出来，真有这事儿？”

梅阁说：“真有。你没看见我正给个人做棉袄，就是为了那天穿哩。”

西贝牛听说梅阁眼前的活儿就是那个时刻要穿的棉袄，就好像立时看见了那个粪坑大的水池，看到了那一群鱼贯而行的光腚男女，孙女梅阁正披着包袱皮，光着腚走在这一群男女中。他觉得自己身上很冷，也很羞耻。他下意识地紧了紧系在腰里的褡包说：“不行，你爷爷不答应，除非你不是西贝家的人。”

梅阁说：“行，从今往后你就把我当外人吧，你就把我打出去吧。”

西贝牛反对梅阁受洗，但他没有把孙女赶出家门的打算。他站在孙女身后，看着孙女那单薄的脊梁，突出的肩胛骨，便不再说话。他不再说话，并不是被孙女说服，也不是对孙女那单薄的身子生出怜恤，他是想去找邻居向文成。一方面找向文成探个究竟，一方面让向文成劝说住孙女，他知道向文成在梅阁心目中的位置比他这个爷爷重要得多。他自己再发火也是个攒粪、铡草、种地的，向文成呢，在梅阁心中快赶上个“二上帝”了。

西贝牛在小北屋和梅阁说话，西贝家的男女都站在院里听，西贝二片也支起一条腿趴在窗户上往里看。只有西贝时令不在场。当西贝牛冷不防从小北屋出来，全家人才悄没声地散开，各回各屋了。

西贝牛冲出街门到向家去找向文成。天色已是黄昏，西贝牛一出门正碰见那个鸡蛋换葱的。换葱的以为西贝牛换葱，赶紧迎上去说：“正经八百的鸡腿葱……”西贝牛不看卖葱人的鸡腿葱，绕过他的葱车就走，迎头又碰见了卖糖酥烧饼的老汉。老汉还当西贝牛来买烧饼，便说：“新出炉的，还热乎哪。”西贝牛看也不看老汉的烧饼篮子，径直拐进了向家。