阿拉伯：是不是亚洲的一部分

根据普通地图册中的地图或者地理手册所示，阿拉伯是亚洲的一部分。但是，如果一位不了解我们地球人的历史的火星上的来客，就很可能得出不同的结论，认为那片著名的内夫得沙漠，不过就是撒哈拉沙漠的延续，只是有一条微不足道的印度洋浅湾——也就是大家都知道的红海——将两者阻隔。

红海的长度几乎是其宽度的6倍，其中暗礁密布。它的平均深度约300英寻，但是在与印度洋上的亚丁湾相接的地方，深度只有2—16英寻。所以，这片到处是火山岛的红海很可能在波斯湾形成之前只是一个内陆湖，就像直到英吉利海峡形成之后，北海才可以称得上是海一样。

至于阿拉伯人自己，他们既不想属于亚洲也不想属于非洲，他们称自己的家乡为“阿拉伯岛”。那是一个面积比德国大6倍的国家，但是它的人口与面积却不相称，这里的人口只有700万，尚不及英国的大伦敦区的人口。然而，这700万现代阿拉伯人的祖先却具有强健的体魄与顽强的精神，他们非凡的表现曾在全世界人心目中留下了难以磨灭的印象，而且他们没有得助于造物主的丝毫恩惠，就获得了世界霸权。

首先，他们生活的这一地区的气候条件根本不适合人类生存。这里不仅和撒哈拉沙漠一样，没有什么河流，而且还是地球上最炎热的地方之一。只有最南端和最东端的沿海地区潮湿多雨，但由于过分潮湿，欧洲人还是无法适应那里的环境。在半岛的中部和西南部山区，海拔高达6000英尺以上，温差很大，只要太阳一下山，温度立刻下降，不到半小时，温度计的水银柱就从原来的80华氏度降到20华氏度，在这样的环境下，人和动物都无法适应。

如果没有地下水，这个国家整个内陆就不能住人，而沿海地区也只有亚丁湾英国移民居住区以北还比较富庶。

虽然在商业地位方面，整个半岛尚不及曼哈顿南部一块低地地区，但在对世界文化发展的影响方面，它却远远超过了曼哈顿。

有趣的是，阿拉伯半岛从来没有像法国或者瑞典那样出现一个完整的国家。大战期间，由于缺乏人力的协约国向周围每一个人乱许愿，结果战后从波斯湾到亚喀巴湾，一连串出现了13个所谓的独立国家。甚至北方的约旦河两岸也出现了一个独立国家，由一位听命于耶路撒冷的埃米尔（即穆斯林国家的酋长、高级官员——译者注）进行统治。这个国家横亘在巴勒斯坦与叙利亚沙漠之间。这些独立国家大多数空有其名，不过就是波斯湾沿岸的哈萨（今沙特阿拉伯东部省份——译者注）、阿曼，南部的哈德拉毛（今也门共和国东南部地区——译者注），红海岸边的也门和阿西尔（今沙特阿拉伯西部省份——译者注）以及汉志（今沙特阿拉伯西部省份——译者注）。其中只有汉志还算得上比较重要，因为这个地区不仅有自己的铁路（巴格达铁路线的终点已通到麦地那，今后还要延至麦加），还掌握着伊斯兰世界的两座圣城，这就是穆罕默德的诞生地麦加以及穆罕默德的安息地麦地那。

这两座沙漠绿洲城市在7世纪初期还默默无闻，给它们带来巨大声誉的是穆罕默德。穆罕默德大约出生在公元567年或569年。他的父亲在他出生前几个月就已去世，襁褓中的他又很快失去了母亲，他是由贫穷的祖父抚养成人的。穆罕默德小小年纪就开始为别人赶骆驼，跟随着雇佣他的商队走遍了整个阿拉伯半岛。他还曾渡过红海到达非洲，甚至还去过阿比西尼亚（埃塞俄比亚旧称——译者注）。当时，阿比西尼亚正企图将阿拉伯半岛变成它的一块殖民地（当时是个绝佳时机，因为素来不合的沙漠部落那会儿正打得不可开交，根本不会一致对外）。