亚洲西部高原

帕米尔高原西部，是巍巍高山构成的一系列高原，高原向西伸展，一直到达黑海和爱琴海。

这些高原的名字对于现在的人们并不陌生，因为这些高原在人类历史上起过十分重要的作用，甚至最重要的作用。如果有关人种起源的推断没有错误，那么在印度河与东地中海之间的这些高原与河谷，不仅仅孕育了我们西方人所属的人种，而且它还是人类文明的起点。正是在这里，人类掌握了最基本的科学知识，建立了道德规范的首要原则，正是有了这些原则，才使人与动物有了本质的区别。

从东向西，按顺序来说，首先是伊朗高原。这是一片群山怀抱之中的3000英尺高的盐碱沙漠。虽然这片高原北临里海与卡拉库姆沙漠，南依波斯湾与阿拉伯海，但是这一地区的降雨却十分稀少，以至于整个高原没有一条值得一提的河流。这里的吉尔特尔山将俾路支地区与印度隔开，1887年起就被英国占领的俾路支地区，倒是有几条不起眼的小河，最后统统汇入印度河。这里的沙漠使人谈虎色变，因为当年亚历山大大帝的军队在从印度返回欧洲的途中就是在这里因缺水而全军覆没的。

说起阿富汗，几年前曾一度引起轰动。因为这个国家新上任的统治者到欧洲来了一趟，并且一路招摇过市，使他和他的国家借这次旅行大大地出了一回风头。这个国家有一条重要河流，叫赫尔曼德河，发源于兴都库什山。兴都库什山是帕米尔高原向南延伸的一座大山，最终消失在伊朗与阿富汗交界处的锡斯坦盐湖之中。阿富汗的气候比俾路支地区要好得多，而且从许多方面讲，这个国家都极为重要。古代从印度到北亚及欧洲的商道就要经过这个国家的腹地。这条商道从西北边疆的首府白沙瓦起始，通往阿富汗首都喀布尔，然后经过著名的开伯尔山口，跨过阿富汗高原，最后抵达西部的赫拉特。

地球上陆地与海洋的总数

大约50年前，俄国与英国为争取对这个国家的绝对控制权而开战。恰巧阿富汗人民也骁勇善战，于是那些英国人——他们曾企图由南向北和平渗入——不得不更加小心谨慎。1838—1842年爆发的第一次阿富汗战争，给人们留下了难以磨灭的印象——英国人试图强加给阿富汗人民一个不得人心的领袖，结果以失败告终。据有幸返回英国的人报告，同去的其他英国人已全部被杀死。自此以后，英国人进入开伯尔山口时总是如履薄冰。然而当俄国人在1873年占领希瓦，并向塔什干与撤马尔罕挺进时，英国人害怕有一天早晨醒来他们会听到沙皇的军队在苏莱曼山那一边进行军事演习的枪声，于是英国军队也不得不有所行动。最后，沙皇陛下派往伦敦的代表、女王陛下派往圣彼得堡的代表，分别向对方的政府保证，自己国家在阿富汗的行动完全没有什么私欲，相反那只是一项高尚的和值得颂扬的善举。另一方面，他们的工程师在为一个重要的计划努力工作——他们要为“被残酷的大自然剥夺了出海口的”阿富汗修建铁路，帮助可怜的阿富汗人民直接走向海洋，分享西部文明。

不幸的是，世界大战使这一伟大的工程破了产。俄国人的铁路一直扩展到赫拉特。今天，你可以从那里乘火车出发，经过土库曼苏维埃社会主义共和国的马雷，到达里海之滨的克拉斯诺沃茨克港，然后再从这里乘船前往巴库和西欧。另一条路线是从马雷出发，取道乌兹别克共和国的布哈拉和浩罕，最后到达阿富汗的巴尔克。巴尔克坐落在巴克特利亚古国（中亚古国，中国史书称大夏——译者注）巨大的废墟中央，现在已经沦为三流村镇，但谁能想到，这个地方在3000年前竟和当今的巴黎一样重要。它是那个具有完善道德体系的宗教运动——拜火教（又称波斯教）——的发源地，拜火教不仅完全控制了波斯，还渗透到地中海地区，改头换面之后的拜火教甚至在罗马还广为流行，以至于在相当长的一段时期，这个宗教组织都是基督教的有力对手。