四、贩私得利只是一时之利，洞烛机先方有一世之利（第3/20页）

两个人对视着，其实心里都想再说些什么，却真的无话可说。古平原拉过白依梅的手，将那枚玉簪小心地放在她的手里，低声说了句：“保重。”说罢转身一步步向着妻子所在的马车旁走去。

白依梅目送古平原越走越远，她紧紧握着那根簪子，像是在握紧那久远得已然快要遗忘的旧时光，那叠银票从她的手中无力地滑落，被刮过长街的西风卷起，纷纷扬扬，浑然不知将飘向何方。古平原一言不发地走到马车边，常玉儿从挑起的帘中望向他，眼中带着一丝无奈，但更多的则是爱怜与心疼，古平原却望向一边，他不知道该怎样与妻子的目光相对。如果此刻要他为白依梅去死，他不会犹豫，但是如果要他在白依梅与常玉儿中选一个人共度一生，他也会毫不迟疑地走到常玉儿身边。如此的矛盾，让古平原自己也难以面对，有那么一瞬间，他竟不期然地想到了一个人，自己的父亲——李万堂。

古家的马车驶过街角向镇江方向而去，街边的轿中有一人正静静地看着，方才街上的情形都落入他的眼里。

“大人，您不是特意来找他商量事情吗，要不要拦住古家的车？”问话的是乔鹤年的长随康七。

乔鹤年最近也是焦头烂额，古平原不仅没有被李钦逼垮，反倒对李家来了一场突如其来的反击，这不仅让李钦惊慌失措，而且也让身为两淮盐运使的乔鹤年大感意外。

两虎相争，必有一伤。这一点乔鹤年心里有数，但他一直认为自己以盐运使的威权可以掌控局势，做到既不让李家尾大不掉，又能让古平原俯首听命，帮着自己掣肘李万堂。如今古平原这泰山压顶的一招，却让乔鹤年发现自己正在逐渐失去对他的控制。

李万堂毕竟是经过恭亲王认可的两淮盐场主事，自己要是就这么看着古平原将李家撵出两江，恭亲王与户部尚书宝鋆的面子何在。现在的乔鹤年比起当初那个不顾一切为古平原上书朝廷的小吏来，已然圆融太多了，很多时候他都在后悔，为什么那时脑子一热，居然做了得罪一位亲王再加上一个尚书的事儿。

后悔也晚了，幸好自己如今受到了曾国藩总督的赏识，坐上了这号称“天下第一肥缺”的两淮盐运使，而且邻省的李鸿章大人也对自己青眼有加，可谓是左右逢源。乔鹤年提醒自己，越是这样，越不能行差踏错，李鸿章给自己的那件秘密差事不过是未雨绸缪，将来怎样尚在未知。两淮盐运使才是自己的本缺，两淮盐税是国库利薮所在，要是在自己手上弄得收不上来税，一句“昏聩庸碌”的考语就足以断送自己的前程。

从李万堂退回一半盐铺开始，再到李钦逼要一百万两白银，最后是古平原一记反手祭出翻天印，把李钦打得只有招架之功。这盐生意上的连番恶斗，古平原已然稳稳占了上风。

从乔鹤年掌握的消息来看，李万堂连日闭门不出，看样子是不打算参与到这两个儿子的争斗之中。李钦唯一的应对就是降价，可是他降，古平原也跟着降，始终将局面掌握在自己手里，李钦的地盘被逐步蚕食，却束手无策，估计胜负已定。

故此乔鹤年今日赶来，要劝古平原见好就收，不要把李家真的逼到连盐税都要拖欠的地步。最好还是按照从前定的，铺子一家一半，盐场的盐价也要公平供给，自己再从中斡旋，将两家盐铺的卖价统一，把这几近疯狂的盐市平抚下来。

让乔鹤年心里没底的是，他也始终弄不明白，古平原到底从哪里搬来的金山，居然能与李家硬拼到这个地步。万一这个人真有能将李家赶尽杀绝的本钱，那自己的话他到底能不能听，也还在两可之间。

故此今天乔鹤年特意赶来，就是打算盘盘他的底儿，然后见机行事，总之是一句话：古平原与李家斗得再狠，也不能坏了两淮盐政的大事。