刺青

那是人们把“愚蠢”当作高贵道德尊崇的年代，世人也不像现在这样互相猛烈地倾轧。老爷和公子脸上不见阴云，侍奉的女佣和花魁们的笑料不断，靠卖弄嘴皮子的司茶人和帮闲之类的职业相当盛行，社会上一派歌舞升平、悠游自在。女定九郎[1]、女自雷也[2]、女鸣神[3]……当时的戏剧、草双子[4]均以美丽的人为强者，丑陋的人为弱者。人人努力变美，使得大家朝天秉的身体注入色彩，鲜艳浓香、绚丽多彩的线条和颜色在当时人们的身体上跃动。

去往马道[5]的来客，喜欢乘坐那些有着漂亮刺青的轿夫的轿子，吉原和辰巳的妓女也会迷上身上有着漂亮刺青的男子。赌徒、消防队员自不消说，从城市的手艺人、商人到少数武士身上都有刺青。时不时在两国举办的刺青会上，参会者拍着各自的肌肤，互相夸耀、彼此评论刺青图案奇特的创意。

一位名叫清吉的年轻刺青师，技艺了得，完全不亚于浅草的查理文、松岛町的奴平、恳恳次郎等名家，备受赞赏。数十人的肌肤，成了他画笔下的光绫绢布。在刺青会上享誉的刺青大都出自清吉之手。人称达磨金擅长渲染刺，唐草权太作为朱刺名家饱受赞赏，清吉则以奇特的构图和妖艳的线条闻名。

清吉原本就仰慕丰国国贞[6]的风格，要作为浮世绘画家了此一生，沦为刺青师后却依然保持着画家的良心和敏锐，除非是能够吸引他的肌肤和骨骼，否则休想买到他的刺青。即便偶尔请他画下刺青图案，一切构图及花费均得听从他的要求，还得忍受一两个月难以忍受的针刺肌肤的锥心之痛。

这位年轻的刺青师的心底，潜藏着不为人知的快乐和夙愿。当他的针尖刺入人的肌肤时，带着殷红的鲜血肿胀起来的肌肉的疼痛，会使大多数难以忍受的男人发出痛苦的呻吟，然而，这种呻吟越是响亮，清吉就越能感到难以名状的愉悦。刺青过程中最痛苦的莫过于朱刺和渲染刺——他却更乐意使用这些针刺法。刺青一天平均要被刺上五六百针，而且为了上好颜色，需要在热水里浸泡。泡完后出浴的人，全都半死半生地倒在清吉的脚下，好一阵身子一动也不能动弹。清吉总是冷冷地注视着他们凄惨的模样说：“一定很疼吧？”同时露出快活的笑容。

每当有不坚强的男子仿佛经受临终时痛苦那样龇牙咧嘴、苦痛哀号时，清吉就会说：

“你是个江户男儿吧？忍着点儿!因为我清吉的针刺得特别疼。”

然后侧目藐视那人满是泪水的脸，不管不顾地继续刺下去。若是碰上一个能够忍耐、沉下心连眉头都不皱一下的硬汉时，他会露出白牙笑着说：

“哼，你真是个不可貌相的硬汉哪。……不过，你等着瞧，马上就会痛得你怎么也忍不住的。”

清吉多年来的夙愿是得到一位肤色发亮的美女的肌肤，在上面刺入自己的灵魂。对于这位女性的素质和容貌，他是有各种要求的，光是脸蛋漂亮、肌肤美艳，他并不会中意。他调查了江户城花街柳巷中所有知名的美女，却很难找到适合他品位和心意的对象。他在心中描绘着未曾谋面的美人姿态，虽然白白憧憬了三四年，但是仍然不肯放弃这一夙愿。

适逢第四年夏季的一天傍晚，清吉从深川的平清饭馆前走过时，忽然看到一顶轿子停在门口，轿帘后面露出一双雪白的女人赤脚。在他锐利的眼光中，人的脚和脸一样有着复杂的表情，那双玉足使他如获至宝。从拇趾到小趾的纤细五趾排列齐整，其趾甲的色泽完全不亚于在绘之岛海滩捡获的粉红色贝壳，脚踵圆如珠玉，令人怀疑那是经岩石缝中流出的清冽泉水洗就的润泽皮肤。这双玉足，将被男人的鲜血滋养，也会践踏男人的身躯。他觉得有着这双玉足的女人正是自己多年来寻寻觅觅的女中瑰宝。他抑制住不停雀跃的心，为见女子一面，紧随在轿子后面追赶，可是追了两三百米后，居然不见了轿子的踪影。

直至这一年年末，清吉始终向往着那双玉足，进而变成了强烈的怀恋。到第五年的春季过半，一天早晨，他在深川佐贺町的家中，衔着牙签凝视着斑竹外廊上万年青的花盆，发现庭院木制后门处有人来访——矮篱笆的后面，进来一个陌生的年轻姑娘。

这是清吉熟识的辰巳艺伎派来的丫头。

“姐姐说，要我把这件外褂交给师傅，请您在衬里上画上图案……”姑娘解开红铜色的包袱巾，从里面拿出用酷似岩井杜若[7]画像纸包裹的女用短外褂和一封信。

信上拜托短外褂的作画之事，末了写明：差遣去的姑娘近来要以我妹妹的名义出去接客，既别忘了我，也请好好关照这位姑娘。