第四回少年落拓云中鹤陈迹飘零雪里鸿

正当上官瑾大吃一惊，惶然回顾时，见是同村的铁匠方老头子，这才放下了心。

原来当时距太平天国败亡，还不到二十年，石达开的诗文，虽暗中在民间广为流传，但却是被清廷视为禁诗的。上官瑾一时兴起，朗诵出来，心中到底不无顾忌。

此刻，上官瑾虽放下了心，却不禁大感奇怪。这方老头子，本是外乡人，十多年前，不知从哪里流浪来的，但因他为人和气，又有一手做铁器木器的好手艺，还会给小孩子造打鸟儿的弹弓，给农户造打野兔的狼牙棒，日久年深，村子里的人都当他是自己人一样了。只是此人在上官瑾眼中，只是一个铁匠，他怎的也会欣赏起石达开的诗？

上官瑾不禁肃然起敬道：“老丈敢情也懂得诗文。”那老铁匠微微一笑，道：“俺们粗人，哪里懂什么诗文，只是听你唱的好听，就跑进来听了。”

这老汉边说边看上官瑾书桌上摆的四书五经，忽又问道：“上官先生，你教孩子们读这些书吗？为什么不教他们读你刚才唱的那些东西？”

上官瑾见他问得好生奇怪，不禁起了疑心，故意答道：“那些书读了是可以考功名的，刚才唱的那些诗，纵许做得更好，也得不到功名。”

那老汉又哈哈笑道：“功名？你先生不是读了许多书吗，为什么又取不到功名？”

上官瑾见方老铁匠谈吐不似寻常，而且辞锋咄咄迫人，哪里似他平日那副可怜的老头相？不禁骇然问道：“老丈是什么人？”

那老汉仰天一笑道：“俺是什么人，你何必管，只是你刚才唱的那首诗的主人，俺却知道，他曾经中过秀才，比你先生多一项功名，但他却没把它看在眼内！”

上官瑾骇然万分，这老汉的话，明明是说翼王石达开的生平。翼王石达开二十岁以前，文名已遍大江南北，也曾得意科场，他有一首诗是：“曾摘芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风。少年落拓云中鹤，陈迹飘零雪里鸿。声价敢云空翼北，文章今已遍江东，儒林异代应知我，只合名山一卷终。”这老汉的话，和这首诗恰恰相合。上官瑾慌忙长揖作礼，说道：“老前辈，恕我眼拙，十余年来，都认不得真人！老前辈想也是熟读翼王的诗的了？”

那老汉又微笑说道：“熟读吗？日久年深，也许记不得了。只是我曾亲眼见过他写这些诗！”

上官瑾听了，惊骇莫名，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳地说道：“弟子身受功名之害，早已无意科场。弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么人？但求前辈不弃愚顽，指点一二。”

方铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后，这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官瑾还待叩头，却已身不由主，飘然而起。只听方铁匠连声说道：“老弟，你这是干什么？岂不折杀老朽，快请起来，不敢当！不敢当！”口虽谦辞，心实得意。

当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出了自己的来历，原来他是翼王石达开的卫士，经常在翼王左右，自然能亲眼见他写过那些诗了。

翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵的大本营，孤军远行，辗转苦斗至四川时，金沙浪涌，大渡桥寒，一代英雄，竟因不能渡河而致被俘身死，死时年才三十三岁！

翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部分逃亡，方铁匠方复汉便是幸而逃脱的一个。他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。他亡命江湖，时刻提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。

几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到无锡。无锡邻近太湖，樯桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，是江南明媚的水乡。他江湖浪迹，已感疲倦，一到无锡，在一个小村子里卜居下来，做铁匠木工，聊以糊口。