第一章（第3/6页）

　　薛北客品了一口米酒，倒也有山野的风味，他微微点头一笑，和老人攀谈起来。出乎他的预料，在这荒僻山野遇见的老人分外的博学，说起远方的趣事和轶闻，前朝宫廷的秘录，简洁有趣，回味悠长。不时的，老人还敲击碗碟，唱一曲北陆的牧歌，宁州羽人的古调，令人出神。而老人待他的态度始终谦恭有礼，也令薛北客遭遇大雨的坏心情都消退了。

　　片刻，老人的妻子上了几个小菜，分别是蘑菇甘蓝、素炒油蒿、白闷丝瓜和子鸡汤，分外的清爽，薛北客吃了两筷子，神色更加欢愉，对山野的老人夫妇也有了些兴趣。

　　“老先生在这里居住很久了么？”薛北客问。

　　“年轻时候也和薛先生一样经商，就在白水城，后来来这里居住，快二十年了吧？”“先生也曾经商？”薛北客笑笑。

　　“小产经营，谋生不易，”老人说到这里，忽然透出小心翼翼的神情，自桌边站起来，对着薛北客长拜，“今天偶遇薛先生，在下有个小小的请求，不知道薛先生能否应允。”“哦？”薛北客笑笑，“老先生有什么请求？”“在下有几个朋友，也是白水的商客，家传的祖产，铺面不大，经营也很不容易。近日铺面都被薛先生买去了，虽然薛先生也出了公道的价格，可是天长日久，总是还要靠铺子生活的。在下厚颜，想请薛先生以原价将铺子卖还给他们，不知道可否？”薛北客听到这里，白眉一皱，露出的不悦的神情。

　　自从他在筵席上一举震慑了白水商户，就开始以其雄厚的资金在白水城里大片的收购铺面。他南下的立意就是一举垄断白水的商业，所以不愿让一家小商户逃出自己的控制，若是有人不愿出卖产业，他就以金钱威压，又雇佣流氓滋事，逼得对方不得不屈从。一时间白水的市面人心惶惶，大小商家无不战战兢兢，恐怕保不住自己的产业。有人甚至传说薛北客有不臣之心，妄图控制宛州的商业，用以对抗燮王。宛州十镇其他的大商会不清楚薛北客的实力，也不敢妄动，只是派遣了几个有名的清客上门，想请薛北客放过散碎的小商户，但是都被薛北客严词拒绝。

　　“这件事老先生不必再提，身为商人，”“我也知道薛先生是大商家，”老人长叹，“可是薛先生也要照顾那些小商家经营不易，一间铺子，几代甚至十几代的传承，都是先辈的心血，就请薛先生放他们一条生路吧。”薛北客怒气更甚，举杯喝茶，默然不语。

　　“老朽以无用之身，再请薛先生！”薛北客终于失去了耐心，猛地一扬眉，抛去了手中的粗瓷盏子，掀起衣袖露出那枚龙血翡翠的戒指和满臂的旧伤疤：“我年少的时候不过是个放马的孩子，风雨来去，也曾历尽艰辛，直到现在这些疤痕都不能痊愈。而现在我单凭这枚戒指就可以买下半个白水，我呕心沥血，才有今天的成就，以我的实力和地位，又何须管那些庸庸碌碌生活的人？他们又焉能知道我的志向和抱负？”粗瓷盏子落地摔得粉碎。薛北客的从人拔刀冲进了茅舍，对着老人虎视耽耽。薛北客摆摆手，起身就要离去。

　　老人默默的看着地下碎裂的茶盏，长叹一声，对着薛北客长拜：“贵客能否允许在下讲一个故事赔罪呢？”薛北客有些讶异，他看着老人，忽然觉得老人身上有种气质，悄无声息的改变了，变得遥远又空忽，令人不得不仰视。他不由自主的挥退了手下，坐回了桌边。屋外一声响彻天地的轰雷，漂泊的大雨哗啦啦的打落，老人颤颤的点燃了孤灯，茅舍中静了许久。

　　“薛先生在北方称霸，不知道我们宛州商人的故事，”老人低声道，“就说说宛州的商人吧。”老人的声音悠远缥缈，随着灯的青烟，隐约中有种神秘的气氛缓缓的升腾起来。