第一五一回 七犬练兵梦想遣三使 定正卒将水陆起大军（第4/7页）
这一日是十一月中，又过了三四天，日前派往武藏相模方面刺探敌情的细作回到稻村城报告说：“有了大事。”因此义成将细作的士兵招至走廊下亲自听他们的报告，左右有五六位心腹股肱的近臣。两位家老辰相和清澄在隔壁伺候。大家一听不是他事，而是管领扇谷定正，深恨道节、信乃、毛野等八位犬士，商议发动武藏、相模、下总、上野、越后等五国大军想讨伐本家〔里见〕 。这并非一朝一夕之故，究其原由，以前定正的家臣根角谷中二，被政木狐迷住，将无辜的罪人河鲤孝嗣乖乖交出去，他和穴栗专作等傻头傻脑地如同做梦一般，立即去五十子城将那太夫人之事禀报定正。定正听了十分惊讶，因事关重大，便立即派箕田驭兰二带领几名士兵去前面冈迎接箙太夫人。可是谷中二所说的全是谎言，并无其事。驭兰二又白白返回五十子城，报告了事情的经过。定正勃然大怒道：“原来谷中二和专作等私自谋利，将罪人河鲤孝嗣放走了。为了蒙骗我便捕风捉影地报告太夫人之事，其欺君之罪绝不能轻饶。不仅将他们俩连随从的士卒和奴仆都关进监狱，严加拷打，让他们招供。”他怒气冲冲地下令，于是驭兰二便将谷中二和专作等捆起来严刑审问。谷中二、专作和其他士兵挨了打才似乎如梦方醒，仔细回想太夫人之事实在太奇怪了。难道是狐狸之所为吗？其中谷中二用痛苦的声音颤抖着陈述道：“箕田大人，别打啦！请听我说，那太夫人之事我等岂敢谎报？后来听说他们主仆已经消逝不知去向，我仔细想了想，是否孝嗣的挚友派狐狸来将他劫走？不然便是施展了什么妖术，把我等迷住了。我等之罪虽不能饶，但是否可暂且留命，让我作为罪人与专作和士兵等一道，即使砍树割草也一定找到孝嗣的去向，将他捉拿归案。如果没有办到，即使杀头也甘愿受罚。请将此议转奏主君，答应小人的愚见吧。”他这样一喊叫，专作和士兵们也异口同声地哀求。驭兰二听了，这天便停止拷打，将他们收监入狱。次日向主君定正禀报了谷中二等的请求，定正歪头想想说：“可以这样办。但他们是否想借口逃跑？很难预料。即使暂且把他们放了，也要在他们把嗣孝捉来之前，以家眷做人质关押起来。其中那些士兵和奴仆是单身汉没有妻和子的，就将其同胞或叔父母关起来，不得有误！”他得意洋洋地如此发令，驭兰二便退下去遵照执行。他将谷中二和专作及士兵们从狱中拉出来，对他们说：“以百日为限，一定将孝嗣捉拿归案。倘若未能实现，不仅你们，就连家眷也要受株连，你等要好自为之。”然后他们被松了绑，成了被假释的犯人。因此谷中二和专作便分别带领同罪的士兵和奴仆，每天四处搜寻孝嗣的下落，但毫无结果。转眼间夏去秋来已到了八月时候，谷中二等捉拿孝嗣的百日期限就要到了。他们很发愁，便禀报驭兰二，请求再延长一百天。驭兰二由于职务关系，对谷中二等虽然很刻薄，但平素他们气味相投，都是诽谤陷害孝嗣的小人，便答应替他们向主君说情，又延长了一百天。吩咐说：“以今冬十二月为限，一定得奏功。”
因此谷中二和专作又分做两队带领士兵，化装改名，到武藏、相模、伊豆、信浓、上野、下野、常陆、下总，在方圆大约二三百里的范围内悄悄搜索孝嗣和那个会妖法的人，但已到了十月末尚无线索。于是便又回到五十子城，在其近郊搜寻。到了十一月初，不料在墨田河边，捉到了他们的一个同伙。他究竟是谁呢？是在距武藏野不远的穗北地方的落鲇余之七有种。他在今年夏四五月时候，与八犬士分别后，因其义父冰垣残三夏行患重病，和妻子重户一同每天不辞劳苦看护养父的病，九月中旬夏行终于病故。重户十分悲痛地办完葬礼和七七的佛事。冬季的十月末，因七七已过，一日有种对重户道：“日前八犬士被召去安房以来，因看护我义父之病无暇问候他们的安否。同时在义父卧病期间，里见将军曾派人来赐给人参，是否应该派人去安房向八犬士等人告知父亲去世的消息？”他这样商量，重户没有异议说：“应该这样办。”于是有种次日〔十一月初一〕 便给八犬士和丶大、照文等写了两三封书信，并准备了一点礼物，吩咐老仆世智介和小才二前去，在十一月初三一早启程。这个世智介和小才二前因大角和现八之事，与八犬士相识，并且很有心计。有种特意派他二人前去，是因为这书信不能落到别人手中，倘若一人在路上有个急病，可由另一个人先送去，而做了这个准备。因此世智介和小才二便一同准备行装，于次日清晨便离开穗北的家。当走到墨田河滩时，小才二突然感到腹痛，走不了路。这个地方有个艄公名叫蚁屋梨八，是世智介的叔父，所以便想到他家去暂且将息，待病好后再抓紧赶路。于是他们一同去梨八家说明来意。主人的老婆听了，先照看小才二，让他躺在地炉旁边，给他喂丸药并给了他点水喝。小才二患的是腹泻，不断去厕所。他说：“这是由于昨夜朋友为我送行沽来的酒，喝得过多所致。”小才二的腹泻总算止住了，但冬日早已西斜，已将近黄昏时候。这时主人从渡口回来，与老婆一同安慰这两位客人说：“即使现在就走到天黑也不过走十几里路。莫如今晚就住在这里，明日起早动身。”老婆买来酒菜，梨八烫酒，一同劝世智介和小才二吃酒。小才二因腹泻刚好不能多喝。梨八和世智介叔侄都很善饮，便你一杯我一杯地喝了起来。梨八听说世智介等要去安房，便问他去做什么？世智介便趁着酒兴，把八犬士之事都告诉他，说他们以道节和信乃为首，都不分上下武艺高强。小才二在旁边听着很着急，不住地给他使眼色，并拉他袖子悄悄制止他的多嘴。可是世智介不听，还是喋喋不休地说个没完。