第六十三回 携短刀缘连访师家 斗群凶信道显武艺（第2/4页）

当下在一角左右的徒弟月蓑团吾、玉坂飞伴太、八党东太、仡足泼太郎等，前来与缘连搭话，互道寒暄，或对其丢失短刀表示安慰。在交谈之间已日暮天黑，席间点燃了蜡烛。并由童仆端来美酒佳肴，摆列满桌款待缘连。一角的次子赤岩牙二郎和继室船虫也出来与缘连相见。其中船虫因是初次见面，互相寒暄后给他斟了一大杯酒。主客觥筹交错，酒过数巡后，牙二郎进前对缘连说：“笼山兄是我家的高徒，在座的各位都是知己，亲如兄弟，请尽情畅谈。然而某等是穷乡僻壤的年轻人，不知江湖上的奇人。请问在越后、上野等国，可有武艺超群之人？”缘连听了摇头道：“某虽也不大知之，但多是我等之辈，恐还敌不住老恩师的一只小拇指。我从此事想起，方才有个好似远来的年轻的过路武士，站在墙外听这里比武的声音。我想他可能是游历各国的进修武士。如还没离去，可让人请进来，试试各位的刀法，可能很有趣儿。”飞伴太、泼太郎、东太和团吾等听了都很高兴，说：“有趣儿、有趣儿！只恐时间太久，天黑已经离去，赶快去看看！”他们都想一同出去。一角制止道：“何必嘈嘈嚷嚷地四人都去，团吾一个人去就行了。那人如还站在那里，问一问把他带到这里来。快去！快去！”团吾听了欣然领命，跑了出去。

再说犬饲现八，在赤岩家的板墙附近站了许久，等待里面出来人，可是到了天黑也未得机会。他仔细寻思：“我未敢贸然与之搭话已夜幕降临，待初更后再去叩门，就说无处投宿，乞求在这家暂住一宵。这样对一角的箭伤和船虫所说的那些话的虚实定可知晓。”他仍和方才一样正在等待时机，忽然有人提灯从角门出来，四下看看走近现八身边说：“您从何处来？是在此等人吗？”现八听了彬彬有礼地说：“某是下总国的浪人，名叫犬饲现八。独自出行没有同伴。对贵国不熟，错过了旅驿，想在大户人家乞求留宿，但未得机会，故而在此站了许久。”团吾点头道：“实在可怜！近日主人因患眼疾日夜苦闷，正想找个与他闲谈的人。如禀报主人定会同意，请随我来。”他带着现八来到房门前。唤个奴仆吩咐一番。那个奴仆立即打来热水，让现八洗脚。然后团吾又将现八领到门旁的一间小茶室内休息。他一个人来到一角等人的身旁，如此这般地进行禀报。

在此之前缘连和东太、飞伴太、泼太郎等在继续传杯饮酒，等待团吾回来。船虫在他们饮酒之间，总是爱搬弄是非说角太郎夫妇的坏话，而牙二郎又在帮腔，也不怕父亲听见，唠叨谩骂不止。这时月蓑团吾从外边回来，禀报了现八的情况，大家都拍手异常高兴，喜笑颜开。一角忙制止说：“听他说那个过路人，叫什么犬饲现八，是下总的浪人，我想大概是二盖松山城介之弟子。二盖松已经去世，纵然他还没死，也不是在座的你们这些人的劲敌，更何况是他教的徒子徒孙？然而不能轻敌，以免失误，定要当心。”对他的告诫，众人无不听从。在重整威仪之际，团吾忙到现八身边说：“已将您之所求禀报主人一角，他说虽在病中也想与您会面。请！请！”于是在前边带路将他领到师徒们团聚的宴席间。船虫独自回避，躲在屏风背后窃听。现八列座末席对主人今宵的留宿表示感谢。一角仅把胳膊离开扶手说：“远来客人请前边坐。某近日患病，未能亲自迎接，望乞海涵。这个年轻人是犬子赤岩牙二郎。这位是老朽的高徒，长尾的家臣笼山逸东太缘连。那些同席的年轻人，都是我的门生。”他一一作了介绍。众人皆趋膝向前，表示对此幸会十分高兴。稍过片刻，一角看着牙二郎道：“犬饲君是稀客，也未特意款待。虽已是残羹剩菜，也当敬他一杯才是。”牙二郎听了立即说：“犬饲君！我年轻不懂礼貌，这里有传过来的一只小杯，就请您接过来用吧。”说着给他斟上一杯。现八恭敬地接过来说：“今宵承蒙留宿，已实感万幸。又与列位团坐享受酒宴之乐，真可以说是有口福，岂能违背尊意。”说着一饮而尽，又回敬了一杯。缘连与他们都是熟人，因此都只对现八推杯换盏，应酬多时，他们对武艺之事高谈阔论。泼太郎趁着酒醉与东太一同凑过来说：“犬饲君，何故来此地游历？”牙二郎打断他们俩的话说：“这无须再问，犬饲君定是游历练武的武士。”缘连听了点头道：“我也赞同你的推断。从犬饲君的举止动作就可以看出，定有深厚武功。”他这样地一边假意称赞，一边以目示意。团吾和飞伴太对现八含笑道：“您既是这样武艺高强，某等愿请教您的刀法，不知尊意如何？”虽这样挑唆，现八也毫无慌张的神色。他说：“诸位的推断实不敢当。某虽自幼嗜好武艺，但并非游历练武的武士，岂是列位之对手？就请诸位高抬贵手吧。”众人听了说：“此是以婉言推脱。无论如何也要比试一番。”连牙二郎在内都吵着不肯罢休。一角厉声叱喝加以制止，对现八道：“年轻人这样性急，定使您见笑啦。老朽若非在病中，则也想同您试试刀法，今力不从心，深感遗憾。如能蒙您指教这些年轻人，则至感幸甚。”这样一说，现八便不好再推辞，点头道：“某虽非以习武为业，因带着双刀，就只好从命不便推脱。那就向列位请教啦。”众人皆十分高兴，唤童仆前来，在隔壁的练功室张灯明烛，做好准备。