第五十三回 上误捕犬田 马加窃夺船虫（第3/4页）

畑上正在大发雷霆之际，村长走来说：“不知大人是否知道？国主〔指千叶介自胤〕 今晨出了国府，到这一带来猎鸟，已距此不远，是否需要禀告国主？”语路五郎闻报，吃了一惊，命令众兵丁道：“把船虫押到阿佐谷的村长家去。另外把犬田小文吾君也领到那里，备办酒饭好好款待。”他急忙吩咐阿佐谷和高屋的村长后，便领着随从跪在路旁等待主君自胤的到来。

再说千叶介自胤，由近臣们拿着捕鸟网、吹箭(2) 和粘鸟的竹竿，前后带着四五十名随从，往这边走来。只见代理守备畑上语路五郎在路旁叩头，便惊讶地停步让近臣去询问：“这是为何？”语路五郎惶恐地趋膝向前，禀告了并四郎和船虫等的罪恶勾当，和路人犬田小文吾如何智勇双全，以及不料得到宝笛岚山等事由，说着从怀中取出宝笛呈上去。自胤听着不住感叹，且惊且喜。亲自从锦囊中取出一看，说：“我在弱冠时误将小筱和落叶那两口刀和此笛丢失，从那时起，年年不断下令追查，如今终于找到盗贼，又复见此笛，实是极大的快事。如果严厉审讯那个贼妇，也许能问出丢失的两口刀。那小筱和落叶并非祖传之刀，只是收藏之物。笛子是传家的珍宝，胜过昆山的片玉。然而此贼多年住在我所管辖的村子里，汝与村长都不知道，虽有玩忽职守之罪，就将功赎罪了。还有那个犬田小文吾，是不可多得的智勇双全的武士。他既是浪人，如能说服他做我家的股肱之臣，也是汝等的忠心。今天猎获的是小鸟，希望能得到那只大鸟。要把方才这些事告知马加大记，处理的结果由他禀告我，在我回城之前要好好款待犬田，然后领来见我。要妥善办理不得有误。”他仔细吩咐后，便站起来由近臣拿着笛子，往真菅成、蓑轮那边去了。语路五郎不觉汗流浃背，既惶恐又羞愧，目送了半晌，才起身掸掸膝下的尘土，到村长那里去，派两名知情的士兵回石滨城，将这些事禀告主君的宠臣马加大记常武。在派去的人回来之前，备酒亲自款待小文吾。这时秋日西斜，未时已过。

却说派往石滨城的士兵回来禀告说：“某等到马加大人府去禀告，等了一会儿，传事的年轻武士转答说：让语路五郎陪着，将路人犬田小文吾带回城中，将贼妇船虫仍留在村长处，明天再将她押送监牢。因为你们回去时就快天黑了，马加大人对路上押送这样的歹徒很不放心，命将此意告知大人。”语路五郎点头照办，先告诉村长召集庄客们严厉命令说：“汝等要终夜严密看守船虫，待再接到命令后，赶快押送城去。”另外对小文吾说：“上司催着让我把您带进城去。”小文吾虽然感到好似湿衣未干又被推到河里，不是滋味，但也不便过分推辞。尽管心猿意马，还是勉为其难地答应了。于是畑上语路五郎陪同小文吾带着士兵，赶忙回石滨城。村长和庄客们围着被捆绑的船虫严加看守。这日天黑入夜时，来了个下级武士拿来畑上大人的手谕。村长赶忙打开一看，上面写道：“须在今晚将犯人押来。”村长嘴里嘟囔着说：“真不明白，先是唯恐夜间出现意外，要把船虫留在这儿，现又突然让在夜间押送，不知为何？”他把手谕揣在怀里，打发来人回去，便向庄客们传达了命令。在夜间押送船虫自然要分外当心：由七八个人拿着火把和捕棍，两三个人牵着绳索，村长在后面跟着，整队押往石滨城。这时已是深夜二更时分，沿坂东路往石滨城走了约一里多路，正在忙着赶路时，前边的树荫下忽然响了一声火枪。庄客们不知何故，有的吓得慌忙逃走，有的腿软跌倒了。其中村长虽然也吓得要死，但因押送要犯干系甚重，只得抓起庄客们扔下的捆着犯人的绳索，牵着跑。有四五个蒙面的歹徒，人人手里挥着刀，呼喊着杀过来。村长哪里抵抗得住，丢下船虫喘息着逃跑了。村长跑了一程，召集先跑的庄客，又找了当地村民二三十人，回到原处一看，人影皆无。只见在爬着虫子的小草上，丢下弄断的绳索。原来船虫已被劫走，可能是她的同伙们所为。然而一个也未捉到，如何交代？他们跪在路旁，凑到一起商量，已是深夜了。