第四十三回 射群小豪杰闹法场 渡义士侠辅投河水（第3/4页）
若不划来一叶舟，孰人造访江上秋。
有人吟着歌将船靠到岸边。四犬士回头一看惊讶道：“那也是敌人吗？”一个穿蓑衣、戴斗笠的船夫急忙召唤说：“你们几位快上船来吧！纵然你们有万夫难当之勇，与众多的敌人相比也是九牛一毛。与其牺牲性命，莫如赶快上船”。听声音很像神宫的矠平。信乃、现八和小文吾很快看出是他，真是苍天相佑，便与额藏一同跳上船去。矠平拿起棹来，胳膊一伸，船就离开了河岸。町进率先赶到岸边，在马上扬鞭喊道：“快回来！”矠平毫不理睬，从船底拿出四套蓑笠递给四犬士道：“现在正是顶风，无论怎么划船也不会很快到对岸。虽然雨霁天晴了，但为防御敌箭，请赶快穿上。”信乃等更加高兴地说：“真想不出矠平老伯是怎样知道我们的危难的？竟然这样神速巧妙地前来相助。”矠平含笑道：“想得有道理，你们不久前离开小人的家望南而去，因对你们路上不放心，所以便悄悄跟在后面。看到你们在小山冈旁边休息，在那里的密谈我也偶然听到了。你们是结拜兄弟，为救额藏万死不辞，有勇有谋，实令人钦佩。你们商量想住在泷野川的辩天堂，看清了你们是大智大勇的豪杰，就更加仰慕。回到家里，我想：‘他们想去救额藏，但是城中戒备森严，不可能潜入牢房劫出来，因此一定是想在执刑之日劫法场，将额藏抢走。他们都是无敌的豪杰，所以虽然相信他们的计划一定能够实现，但是那里离城很近，如再派来重兵追赶，则将寡不敌众。即使将追兵杀败逃走，最近户田河少有渡船，倘如再追到那里也就无路可走。那时若无人搭救，义士们的性命便难保。’因此我就悄悄去泷野川，窥探你们的行动，又去大冢打听执刑的日期。今天把船靠在这里等着你们。突然雷雨交加，什么也看不清。不知道你们在岸边徘徊，心里十分牵念，如再晚来一步，就将被敌人截住。好危险啊！”他这样地坦诚相告后，信乃、现八和小文吾更加深受感动，他们又把矠平的侠肝义胆告诉了额藏。额藏也非常钦佩他，对他的恩惠感到高兴。船靠北岸，四犬士也无暇详细叙述自己的喜悦心情，回顾矠平说了声再会，就弃舟登岸。
却说町进与士兵们共同高声呐喊让船停住，船夫好似根本没听到便划走了。于是町进敲着马鞍子怒气不息地喊：“用箭射他！”命令一下，四五十名士兵在岸边排开，虽连珠放箭，但因距离较远，都白白落入水中。他见此光景大发雷霆地骂道：“你们这些废物，把杀害那么多士兵、劫走死囚的逆贼放走，我也咎不可辞。河虽很宽，但渡口一带河水很浅。跟我来！”说着他飞身上马跃入水中，六七十名健壮的士兵也都跟着下水。然而骤雨过后，河水暴涨，要比他想象的深得多，士卒们都渡不过去。有的用弓拄着，有的拉着胳膊互相帮助以免被水冲走。只有町进一骑，好不容易追到河的中间。矠平已远远看见，急忙从船底取出弓箭，把弓拉得满满的，嗖的一声放出一箭，箭向町进的胸部射来。但铠甲很坚固，没有穿透，所以他拔下箭来继续往前进。矠平一箭未将敌人射倒，有点发慌，待射第二箭时，忽然一个壮士浮出水面，向町进的颈后狠狠打了一钉耙，被他仰面拉入水中，壮士拔出腰刀便将他的头砍下来。那壮士在水中的动作很敏捷，夺过町进的马，在水中翻身骑上，将跟在后边渡河的士卒用钉耙纷纷拉倒，被水冲走，敌人龟缩往岸边逃回，他便在马上追赶。然而城兵下水的和留在岸上的都在岸边将他围住进攻。这时从芦苇荡边又突然跳出个猛汉，横枪直入。城兵们被驱散，趁他们慌乱之际，尽管只有这两名勇士，但长枪的枪尖将敌人击倒或刺翻，千变万化神出鬼没。虽然大将被杀死，但城兵仗着他们人多势众，有进无退，呐喊厮杀。四犬士在北岸目不转睛地望着这两个勇士一齐赞叹，呼唤在水边停着船的矠平说：“虽然在乱世常有行侠仗义之士助弱折强，但似老伯的所作所为已很鲜见。哪里来的这两位壮士，为拯救我们这些素不相识的人，杀了我们的仇人还在同为数众多的敌军交战，真是世间少见的勇士。老伯一定知道他们的来历吧！”矠平听了微笑说：“他们就是我以前说过的力二郎和尺八。小人已经老了，便同他们商量了今天相助之事。他们血气方刚，早有为丰岛和炼马两家报仇之心，极为憎恨大冢的守备们，因此非常同意。他们躲在芦苇荡中见机行事杀了町进。”信乃等听了，大惊道：“这么说来，二位舍身相救也是我们的恩人。而且听说又是老伯的至亲，倘若有何意外则追悔莫及。嫁祸于人，而自己苟且偷生，既非勇士应有的作为，我们也深以为耻。请快把船划回对岸，与他们同生死共患难。不可再犹豫了。”矠平摇头说：“不行，船不能往那边划。见义勇为虽是你们的意愿，但他们与敌人搏斗却是为了让你们逃走。若再到那里去同归于尽，则彼此都无益。可惜这两个年轻人，杀了町进也就行了，何必再深入敌阵，不是白白送命吗？对匹夫之勇真是毫无办法。不必管他们，你们走吧！他们和小人不是只因出于豪侠气概才救你们，而是认为你们是世上的豪杰才甘愿以命相抵。如能将这封书信捎给音音，他们和小人也就心安了。如今将你们渡过了河，又阻击了追兵，我已不能再回神宫。况且他们如果先死了，那么靠谁养活我？我还有何值得贪生的？早已想好，今天就是我临终之日。当然把船留在这里，你们回来还可以用，但又恐怕被敌人弄走。因此我想与船俱沉河底，以示必死的决心。再见吧！”说着他将船划向河中。四犬士听了既感激又吃惊，在岸边踮着脚说：“喂！矠平老伯，您等等。您说得虽然有理，但我们怎能看着老伯你们三人去死而自己逃走？我们还有话说，把船划回来吧！”三人这样异口同声地呼唤。矠平也不回答，把船远远划到河中，拔掉预先准备好的船底的栓塞，水从船底涌进，连人带船很快淹没在波浪之中。四犬士怆然泪下，在暮色苍茫中，只听得沙沙作响的芦苇声伴随着河风送来的前方激战的刀声、箭声。在夜幕渐深的黑暗中他们已分辨不清是在什么地方了。