第二十一回 额藏探密全信乃 犬冢怀旧观青梅

却说犬冢信乃和犬川额藏两少年，互相述志结义后，正在畅谈未来之际，有足音跫然从外边传来。信乃侧耳注目，额藏也早有觉察，急忙退到自己卧室，蒙衣睡卧。这时，在一扇门上挂着的拉板鸣器(1) 嘎啦嘎啦作响，有人咳嗽三四声说：“少爷，在家吗？”糠助走了进来，看看是否有事。他从纸窗户眼往里窥视后，坐在支柱已经腐朽的竹廊上，一条腿盘着，一条腿立着，手在背后支撑着，仰观院内的小树。

当下信乃起身，轻轻拉开拉门说：“叔叔，您来了，请这边坐。”拿起小笤帚打扫垃圾，糠助回头看看，摇头说：“不，你放下！我脚脏。每年在蜀魂鸟(2) 叫的时候，早稻和晚稻都得浸种，要放水整地，庄稼活很忙，所以没有来看您。村长派来的那个男孩子怎样啊？”信乃回头看看说：“额藏从昨天起有些不舒服，躺着呢。我想是受了点风寒，劝他去买点药，也不肯去。我看不会就好的。”糠助听了，说：“那可让您为难了。到主人家去告诉老爷，派个人来替换他吧。有这等事情，为何昨天不告诉我？您还不足十五岁，没事儿都使人不放心，做饭的仆人帮不了您，还得照看他的病。即使是铁石心肠的姑父、姑母，听到了也会意想不到的。这件事就交给我了。”糠助不懂装懂地自以为是。他虽然有些鲁莽，但却很实在。说着坐不住了，立即站起来匆忙地往外边走去。

且说蟆六和龟筱派小厮额藏到那里去，帮助信乃早晚担水做饭。为了让别人看，每三四天用小碗盛些饭菜派人送去。同时他们自己也亲自登门去问寒问暖。本来他们就非出自真心之爱，所以在插秧的大忙季节早就把他忘到一边，很长时间没有去了。这天，糠助来一一禀告了情况，龟筱听了皱眉道：“在这个大忙季节，一个人顶两个人还不够用，不懂事儿的小伙计，受点风寒算得了什么？”她快嘴快舌地说了后，闭着嘴微笑，然后又说：“你禀报得很及时，我会想办法的。”她将糠助打发回去后，立即和丈夫商量。蟆六听了，咋舌道：“这儿和那儿离得很近，两处起伙才弄得人手不够，很不方便。我想从今天起就把信乃叫来收养他。但这个孩子很像他父亲，十分倔强，不过七七四十九天，他不肯答应，所以莫如暂时派谁去接替一下额藏。要表示诚恳相待，这样对我们有好处，我们何乐而不为？你可要妥善处理。”他对龟筱耳语后，龟筱点头会意，派个老仆去把额藏替换回来。看看气色，却并没什么异样。龟筱把他叫到身旁说：“额藏！糠助来说你从昨天起病了，虽然是在人手不够的时候，可也不能不管啊，派个人去替换你。看你的气色和好人一样，是不是耍小孩脾气，没病装病啊？你这个没出息的货！”夫妻俩怒气冲冲地斥责。额藏手加前额说：“虽然头有点疼，但还不致病倒。如果说实话，就定会说我耍滑，更加受责备。我从到那里去的当天，和他就处不来。我去担水，他不让我担，我去烧饭，他说你放下，什么也不让我干。四月的天气总是阴云笼罩，很快就黑了，大眼瞪小眼地瞪着，真没办法。但是若为此便跑回来，就定会受责怪。心想，几年来受您的管教和使唤，现在对主恩似乎懂得了一点，不能白白在那里混日子。我的装病实是思念主家的忧郁症。想了点办法把我叫回来，病也就好了。无论地里活，还是家里活，我都会好好干，无时无刻不听从您使唤，请您饶恕。”他一边说一边搓着手，好似诚恳地请求恕罪。身为主人的夫妻俩仔细听着，心里感到好笑。他们互相看看，蟆六说：“龟筱，你看怎样？同是个孩子，可是他却没信乃有心眼儿。他想办法让你回来，是有打算的。你也不悄悄向我禀报内情，只会装病顶屁用？你的这个智慧三文钱也不值，混账东西！”龟筱听了蟆六的责骂，说：“这一点你不要责怪他，信乃人虽小，可心眼儿很老练，特别是报复心强，心地肮脏，是与血统有关的。额藏！你虽然和他处不来，这些天在那里听到什么没有？信乃一定很恨我们，你说对么？把他恨我们的情况告诉我好吗？”她装作很和善的样子询问。看她往那边引，额藏也就不能装糊涂了，便说道：“方才已经说过，有时对他说什么，他只是待搭不理的，也听不到什么。然而现在他除了姑母之外再没有依靠了，怎能恨你们呢？他父亲刚死去，当然很怀念。只是他对我很冷淡，也许前世有仇，不然就是性情不合。我不觉得有什么事情会使他恨我。”蟆六听了，点头说：“据说主仆之间有五行相克，也说不定有这种事。但装病是不对的。本想严厉惩罚，这次就饶你了。正在大忙季节，要顶两三个人干活，赎你的罪过，不然可饶不了你。起来吧！”额藏不住叩头，向厨房那边退下。