第三十章

萨拉丁和狮心王理查德的军队在阿尔苏夫遭遇了。路上，阿泰尔听闻——从一名铁匠口中和途经的泉眼旁的议论中——在一系列小规模冲突之后，一天早上，萨拉丁手下的土耳其士兵对十字军发动了总攻击。

阿泰尔骑着马，一路朝事发地点奔去，迎面走来的全是急着逃离战场的可怜村民。地平线上，战斗的硝烟出现在刺客的视野中。随着距离不断缩短，远处士兵们在平原上厮杀的喊声也变得越来越清晰。军队集结在那里，从远望去，只能看到黑压压的一大片，分不清个数。刺客亲眼看着一支足有上千人的小部队，迅速冲上山脊向另一方发动猛攻。可惜由于距离太远，看不清进攻一方究竟是萨拉森人还是十字军。再近一些，现在阿泰尔可以看清双方军用战争武器的框架了。从目前的情况来看，应该至少有一架器械正在使用中。这会儿刺客总算能辨认出高耸的木质耶稣受难像和平板车上巨型的十字架。步兵不断向前推进着平板车，将其送上前沿阵地。另一边，萨拉森人的旗帜也和十字军的一起映入他的眼帘。弓箭手射出的箭雨在双方头顶形成一片骇人的阴霾。骑士们手持长枪，迎向来势汹汹的萨拉森骑兵。一场激烈厮杀由此展开。

平原上，马蹄的奔腾声不绝于耳，萨拉森人用铙钹、战鼓、锣与号角奏响的声音也是此起彼伏。此时此刻，回荡在阿泰尔耳畔的是战争的喧嚣：活人永无休止的叫喊声，垂死之人的惨叫声，金属碰撞的刺耳声以及战马受伤后凄厉的嘶鸣声。他稳定心神，穿过那些失去主人的牲畜和纵横交错的尸体。地上既有萨拉森人也有十字军，他们的遗骸有的瘫躺在泥地里，有的则歪倒在树边。

刺客勒紧缰绳，稳步后退——他的时间掌握得刚刚好，因为就在不远的地方，一群萨拉森人的弓箭手正好出现在树林边上。阿泰尔翻身下马，离开主干道滚向一旁，躲在一辆翻倒的马车后面。站在那里的一百余人并没有在甬道上滞留太久，他们跃进树林朝阿泰尔对面的方向跑去。这群人的动作迅速敏捷，悄无声息地潜入十字军的控制区域。从他们压低身形、小心行事的做派来看，应该是一群训练极为有素的战士。

阿泰尔站起身，紧随其后，跟着冲进树林。他一边和那些弓箭手保持适当距离，一边留心着周围的情况。追了几英里后，一行人来到半山腰的地方。相比先前，眼下战斗的厮杀声、动荡的骚乱感都变得更加强烈。这里位于主战场正上方，从这儿可以清楚地看到下面奋起搏斗的情景。阿泰尔向下瞥了一眼，庞大的战场规模不禁令他屏住呼吸。下面所有地方——但凡目之所及——到处都是人、尸体、攻城器械和马匹。

和阿卡围城战那时一样，两种力量的较量在眼前展开。阿泰尔不属于其中任何一方，他挤进这场激烈、残暴的冲突，只是为组织行事。他的任务只有一个，就是保护刺客组织。因为是他无意间释放了“野兽”，所以他必须阻止这“野兽”，让其无法对组织造成毁灭性的打击。

和下面一样，山脊上刺客周围也满是尸体，看样子不久前这里刚发生一场战斗。想来也是如此：毕竟不管哪一方，只要能率先掌控山脊，就能占据地势上的有利高度。因此，残酷的争夺战也是在所难免。果然，方才跟踪的那伙萨拉森士兵到那里没多久，便迎面碰上十字军的步兵和弓箭手。雷鸣般的喊杀声就此响起。由于萨拉丁的手下身处上方，有地形优势，出现的时机又这般出其不意，于是他们趁势发动第一轮进攻。在这批来势汹汹的碾压下，圣殿骑士一个个倒下，还有一些人的尸体顺着山坡滚下去，掉进下面燃烧的战火之中。就在阿泰尔继续蹲守观望的时候，十字军已经开始设法重组阵势。一场战斗就此打响。