第一章

一二五七年六月十九日

眼下我和马费奥还留在马西亚夫，或许还将在这里待一段时间。至少要等到一两点——我该怎么说呢——不确定之处都解决了再走。在此期间，我们得按照导师阿泰尔·伊本·拉加德的命令留在此地。老实说，像这样让别人来定夺自己的行程去留着实令人感到沮丧，尤其是让导师——组织的领导者——来决定更是如此。导师已经人过暮年，说话模棱两可的本事，就像他当年手握刀剑时一样精准无情。我起码还有些收获，因为我知晓了导师过去的故事，不过马费奥就没那么幸运了，因此最近一段时间他似乎越发不安。马费奥这种心情，我倒是完全可以理解。他厌倦了马西亚夫，厌倦了在刺客驻地和村庄之间的险峻山陵里穿梭的日子。更何况这些多山地段对他而言根本没有任何吸引力。我是波罗家的人，他说。于是在抵达这里六个月之后，马费奥的流浪之心就开始蠢蠢欲动。那挥之不去的情绪，既充满诱惑，又令他无法对其视若无睹。他渴望迎风远航，渴望自己可以背对马西亚夫，乘着大船驶向新的世界。

很坦白地讲，对于这分让马费奥急躁万分的苦恼，我还是受得住的。因为我能感觉到，阿泰尔即将宣告些什么。

于是，我今天对马费奥坦白道：“马费奥，我想给你讲个故事。”

然而对方的回应却并不礼貌。我们真的是亲兄弟吗？我不禁开始感到怀疑。他不但没有对我的提议表现出任何热情，我发誓我甚至还听到了他的叹息——或许我应该为他这副模样找一个不错的借口：由于太阳过度燥热导致呼吸困难。于是不等我把话说完，他已经插嘴道：“在你那样做之前，尼科洛，你介意先告诉我到底是什么故事吗？”真是令人心生不快的语气。不是吗。

不管怎么说，故事还是要讲下去。“是个不错的问题，兄弟。”说着我跟他一起攀上眼前令人心悸的坡道，同时思考着该如何展开这个话题。头顶上，矗立在山岬上的城堡隐约可见，看上去像是雕刻在石灰岩上的一部分。我决定要找个完美的环境来讲这个故事，要知道，再没有比马西亚夫驻地更适合讲这个故事的地方了。那是一座屹立在塔楼间的雄伟城堡，位于奥龙特斯山谷中的一个至高点。波光渺渺的河水环绕在周围，哺育着山下繁华的村庄。好一片宁静祥和的乐土，好一个人间天堂。

“我想说的这个故事与知识有关，”最终我开口道，“如你所知，‘阿萨辛’是阿拉伯语‘守护者’的意思，而刺客正是秘密的守护者，他们守护的秘密与知识有关，所以……没错，”毫无疑问，我对自己的说辞很满意，“……是关于知识的故事。”

“恐怕我还有别的事情。”

“啊？”

“我当然很乐意听听我们学习之外的故事，尼科洛。不过，如果你要讲的东西只是工作的延续，我就没兴趣了。”

我咧嘴笑道：“你一定想听，那是导师以前讲给我的故事。”

“看情况再说吧，听你的语气感觉它们并不会让人多振奋。每次听你讲故事的时候，你知道吗，我只对其中残酷流血的部分感兴趣。”

“我当然知道。”

马费奥浅笑道：“好吧，你说的没错，就是这样。”

“那么，接下来这个故事肯定会让你如愿以偿。毕竟那是伟大的阿泰尔·伊本·拉加德的故事，是他人生的故事，兄弟。相信我，故事完整而丰富，你甚至会想把它写下来，尤其是那些充斥着杀戮的片段。”

说话的工夫，我们已经来到驻地外围的外堡。穿过拱门，途经哨岗，我们再次攀上墙壁，朝里面的城堡走去。矗立在前面的高塔过去一直是阿泰尔的住所。为了消磨看似无尽的时间，我曾去那里拜访过他几个星期。