06

当杰尔恢复意识时，他发现自己被牢牢绑在树上，手脚都捆着绳子，动弹不得，而人也不在狩猎小屋里，而是在一处空地里。

“又醒来了吗，小子？”

那个熟悉的、戏谑的声音从他左方传来，他缓缓转过头，发现有个身影蹲在火光范围边缘。正当杰尔打算开口说话时，才发现他不只被绑了，连嘴巴也被塞住了。

“哦！真抱歉，”对方再度说话，“必须把你的嘴给堵起来，当然。不能让你对我第二次使用魔法，我可以吗？你知道逃出那个木箱花了我多久的时间吗？”

杰尔倒向树干，他想起来了。在旅馆的那个地精——是他在跟踪他，还在罗恩的狩猎小屋偷袭他……

一想起这些他就瑟缩着，头也阵阵作痛。

“精彩的把戏，关于蛇的那些事。”地精轻笑着。他起身走近火堆，在距离俘虏几尺远的地方盘腿坐下，绿色的小眼睛审视着杰尔。“我以为你当时会很害怕，然后把我想要知道的一切通通告诉我，但你不是这样。你给了我一堆蛇和迎头一击。很幸运我还活着！”

蜡黄的脸微微转向一边。“当然，这是你的错。你应该把我干掉的，但是你没有，又给了我一次机会。等我一逃出来，我就像野狼追兔子一样跟上你。也算你倒霉了，因为在你那样整我后，我不打算让你逃走。我可不像其他笨蛋一样，让你轻易就甩掉了。我追了你三天，差点就在河边抓到你，但是你已经过了河，而我没办法在晚上找到你的足迹。必须要等。但我逮到你在小屋里打盹了，是吧？”

他开心地大笑，杰尔气得满脸通红。“哎呀，别生我的气，这是我的工作。更何况，这事关尊严。喔，把你敲昏也是必须的。就像我刚才所说，不能再让你有机会施展魔法。”

他起身又靠近了几步，好奇地歪着头。“那是魔法吧？好个把戏，把我都吓傻了。我以为已经没有什么能够吓到我了。”他顿了一会儿，“除了暗行者之外。”

提到魔斗灵时，地精瞥见杰尔眼里闪过一丝恐惧。他点了点头。“确实让人害怕，它们。跟夜晚一样黑暗，不知道你在那房子里是怎么躲过它的……”

他突然住嘴，屈身向前。“饿了吗，小子？这样好了，如果你答应不再对我施法，我会把塞在你嘴里的东西拿出来，喂你吃饭。反正你被绑在树上也作不了怪，除非你的蛇能咬断绳子。我来喂你，我们可以聊一聊。其他人在明早之前还追不上。怎么样？”

杰尔考虑了一会儿后，便点头表示同意。他已经快要饿死了。

地精走过来，抽掉塞在他嘴里的东西，一只手紧紧捏住杰尔的下巴。“现在轮到你作出承诺了。来吧，不用魔法。”

“不用魔法。”杰尔畏畏缩缩地复述。

“很好，很好。”地精放下他的手。“我确信你是个信守承诺的人。你知道的，人无信不立。”他将手伸向腰间的硬皮容器，打开盖子拿到谷地人嘴边。“喝吧，喝一口。”

杰尔喝下不知名的液体，他的喉咙又干又紧。那是一种麦酒，又苦又涩，如火焰般灼烧喉咙，杰尔被呛得连连后退。地精把盖子盖好，把装酒的容器放回腰间皮带，然后一屁股坐回地上，咧开嘴对着他笑。

“我叫史兰特。”

“杰尔·欧姆斯福德。”杰尔还在试着吞咽，“我猜你知道。”

史兰特点点头。“我知道。我可费了好一番功夫追踪你。”

杰尔皱起眉。“你是怎么追上我的？我以为任何人都找不到我。”

“哦，那个啊……”地精嗤之以鼻，“不是任何人都找得到你。但我可不是任何人。”

“你是什么意思？”

“我是个追踪师，小子。事实上，我比任何还活着的人都做得更好。这也是他们为什么带我来的原因。我之所以在这里，是因为我在追人。”