4 学徒生涯（第5/8页）

“你现在是国王的人了。你必须开始了解，现在立刻就开始了解，这是对你而言最重要的一件事。他供你吃、给你穿、让你受教育，而目前他要求的回报只是要你对他忠心。日后他会要求你为他效力。你是国王的人、你对他完全忠心，这就是我要求的条件，因为如果你不效忠国王，那把我的技艺教给你就太危险了。”他顿了顿，我们彼此对视了好一阵子。“你同意吗？”他问，这不只是个单纯的问题，更是订立一项契约。

“同意。”我说。他还在等我开口，于是我又说，“我保证。”

“很好。”他衷心地说，“好了，现在来讲其他的事。你以前有没有见过我？”

“没有。”一时之间我突然醒悟到这点实在很奇怪，因为虽然堡里常有陌生人出入，但这个男人显然已经在堡里住了很久，而几乎所有住在这里的人我都叫得出名字，或者至少认得出长相。

“你知道我是谁吗，小子？知道你为什么在这里吗？”

我摇头，很快地对这两个问题提供一个否定的答案。

“嗯，别人也都不知道，所以你要注意继续保密。你要清楚地记住——你不可以跟任何人提到我们在这里干什么，也不可以提你学到的任何事。懂吗？”

我的点头一定是让他满意了，因为坐在椅子上的他似乎变得比较放松。他瘦骨嶙峋的双手抓着自己羊毛长袍下的膝盖：“很好，很好。好，你可以叫我切德。我应该叫你什么呢？”他顿了顿等我回答，但我没吭声，于是他自己回答说，“小子。这不是你我的真名，但是在我们相处的时间里这样就够了。所以呢，我是切德，是黠谋替你找来的又一个老师。他花了一点时间才想起我在这里，然后又花了些时间才壮起胆子要我教你。我呢，也考虑了更长的时间才同意教你。不过这些问题都已经解决了。至于我要教你什么……”

他起身走向火炉旁，侧头盯着它，然后弯身拿起一根拨火棒，搅动余烬掀起新燃的火焰：“基本上，就是谋杀、杀人、外交策略性质的刺杀的精妙艺术。或者是把人弄瞎、弄聋，或者是让人四肢软弱无力、或麻痹、或咳嗽咳得虚弱、或阳痿、或提早老化痴呆、或发疯、或……不过这不重要。这些都是我的本行，而且也会变成你的本行，如果你同意的话。但是你从一开始就要知道，我是要教你杀人，为你的国王杀人。不是用浩得教你的那种花哨方式杀，不是在有人看得到你、替你喝采的战场上杀。不是。我是要教你阴狠、隐密、有礼的杀人方式。你喜不喜欢这种方式不是我能管得了的，但我会确保你学会怎么做。我也会确保另一件事，这是我给黠谋国王订下的规定，就是让你知道你学的是什么，不像我，在你这个岁数的时候完全不知道自己学的是什么。所以，我是要教你成为刺客。这样可以吗，小子？”

我再度点头，感觉不太有把握，但是不知道还能怎么做。

他看着我：“你会说话，不是吗？你除了是私生子，不会也是个哑巴吧？”

我咽了口口水：“不是的，大人。我会说话。”

“嗯，那就跟我说话，不要光点头。告诉我你对我的身份、还有我刚刚做出的提议有什么意见。”

他邀我开口说话，但我仍然哑口无言地站在那里。我盯着那张满是痘疤的脸、那双手上薄如纸张的皮肤，感觉到他闪着微光的绿色眼睛注视着我。我的舌头在嘴里动了动，却只找得到沉默。他的态度让人愿意开口，但他的相貌还是比我想象过的任何东西都更吓人。

“小子。”他说，那声调温和得吓了我一跳，让我猛然抬起头迎视他的目光，“就算你恨我、就算你唾弃这堂课，我也可以教会你。就算你觉得无聊、就算你懒惰或者愚笨，我也可以教会你。但是如果你怕我，不敢跟我说话，我就没办法教你，至少不能用我希望的方式教会你。而且如果你决定不想学这样东西，我也没办法教你。但你必须开口告诉我。你已经学会紧紧守住自己的想法，几乎连你自己都害怕知道自己在想什么，但是，你现在该试着对我说出你的想法。你不会因此被处罚的。”